第658章 战爭机器（2/2）
“您说，凯伦叔叔为什么要退休？”克劳福德突然问道：
“以他现在的地位和实力，完全可以继续统治这里啊。”
“谁知道呢……”財务顾问迟疑道：
“也许，真的是年纪大了，想要颐养天年？”
“可是……”
克劳福德还想说什么，突然，窗外传来一阵奇异的声响。
“咔嚓……咔嚓……咔嚓……”
那是某种金属磨擦的声音，有节奏，有规律，却又透著一股说不出的诡异。
他爬起来，走到窗边，小心翼翼地拉开窗帘一角。
然后，他看到了这辈子都无法忘记的景象。
街道上，正有一队“东西”在缓慢行进。
那些“东西”，有著大致的人形轮廓，却完全不像是活人。
它们的皮肤呈现出一种病態的灰白色，表面覆盖著斑驳的金属斑块；
眼窝深陷，里面燃烧著微弱的红光；
四肢僵硬，行走时如同生锈的机器，发出刺耳的摩擦声……
最可怕的是，它们身上穿著统一的盔甲。
那盔甲，似乎是由某种活性金属製成，会隨著穿戴者的动作而流动、变形、適应……
就像第二层皮肤。
“那是什么……”財务顾问也凑到窗边。
他的话戛然而止。
队伍最中有一道身影，似乎察觉到了窗户这边的窥视。
它转过头，那两道红光直直盯向克劳福德的方向。
四目相对。
“啊！”
克劳福德尖叫著跌坐在地上，窗帘从手中滑落，重新遮住了窗户。
可那个画面，已经深深烙印在他的脑海中。
財务顾问的脸色同样苍白如纸：“那……那是什么？”
“我不知道。”克劳福德喃喃自语：“我不想知道……”
“我只想回家！”
第二天清晨，当格林再次来接他们时，发现克劳福德一夜未眠。
两只眼睛布满血丝，整个人都处於一种极度紧张的状態。
“沃克少爷，您看起来气色不太好。”格林关切地问道：“是住宿条件不满意吗？”
“不……不是……”克劳福德勉强挤出笑容：
“只是有些认床，没睡好。”
“那真是抱歉。”格林点点头：
“不过今天的行程可能会比较紧凑，希望您能打起精神。”
“什么行程？”
“凯伦总督说，既然您將来可能要接手矿区，就应该深入了解这里的每一个环节。”
格林微笑著说：“所以今天，我们要参观生產线的核心区域——包括冶炼车间、符文雕刻工坊、还有……实验性武器测试场。”
“武器？”克劳福德的声音都变调了。
“是的，武器。”格林的笑容变得更加灿烂：
“矿区不仅生產民用设备，我们也有能力製造军用装备。”
“从最基础的弩炮、到复杂的重型装甲战车、再到……”
他说这话的时候，就差把“我们要造反”几个大字写到脸上：
“一些更特殊的东西。”
这是，演都不想演了？
克劳福德感觉双腿又开始发软。
昨晚看到的那些“铁尸”，难道就是所谓的“特殊武器”？
如果是这样……那这座矿区，到底还隱藏著多少秘密？
而更可怕的问题是：凯伦叔叔，为什么要让他看到这些？
是考验？警告？
还是……在暗示什么？
………………
武器测试场位於矿区的最边缘地带。
那是一片被墙壁围起来的开阔区域，布满了各种爆炸和高温灼烧留下的痕跡。
当克劳福德一行人走进测试场时，一场演示正在进行。
“轰！”
震耳欲聋的爆炸声响彻天际。
一枚炮弹从远处的发射装置中呼啸而出，拖著长长的火焰尾跡，精准命中了视野外的靶標。
靶標被炸成碎片，衝击波扩散开来，掀起一圈肉眼可见的气浪。
“这是我们最新研发的『破城炮』。”
“如果量產的话.”
他看向克劳福德：
“一百门这样的火炮，足以在三小时內將炉心城外围的防御工事夷为平地。”
克劳福德的脸色又白了几分。
这已经不是在“展示”了，分明是在“威胁”，赤裸裸的威胁。
“当然，这只是理论数据。”
格林话锋一转：
“凯伦总督一直强调，这些武器的存在，目的是为了『防御』而非『侵略』。”
“矿区从不主动挑起战爭，但也绝不会在威胁面前退缩。”
监察祭司的三道凹槽中，幽蓝火焰剧烈跳动著。
“格林先生。”监察祭司突然开口，声音中带著明显的压迫感：
“这些武器的存在，大祭司知晓吗？”
“当然知晓。”格林回答得理直气壮：
“每一项新武器的研发，我们都会向神殿提交详细的技术报告。”
这话说得滴水不漏。
既表明了矿区的“透明度”和“忠诚度”，又暗示了大祭司对这些武器的“默许”甚至“支持”。
可监察祭司心里清楚，事情绝没有这么简单。
技术报告？
那些东西，在真正的实物面前，根本就是纸上谈兵。
只有当你亲眼看到这些战爭机器在眼前运转，才能真正理解它们的恐怖之处。
监察祭司向格林提出了结束巡视的要求。
它已经收集到了足够多的情报，现在需要儘快返回神殿，向大祭司匯报这里的一切。
“那么，交接仪式”格林试探性地问道。
“明天。”监察祭司的回答简短而坚定：“明天一早就举行，仪式从简。”
“我需要儘快返回神殿。”
格林没有再多说什么，只是恭敬地行礼：“遵命，祭司大人。”
当晚，克劳福德再次失眠了。
不，与其说是失眠，不如说是完全不敢入睡。
因为每当他闭上眼睛，脑海中就会浮现出那些恐怖的画面：
地下工厂中的半铁尸；
测试场上的战爭机器；
还有那些在夜色中巡逻的“东西”.
“我要走。”他突然对財务顾问说：“我要离开这里。”
“什么？”老者愣住了。
“我不要什么总督之位了！”
克劳福德已经带上了哭腔：“这里太可怕了，我一天都待不下去！”
“可是少爷，家族那边”
“家族？”克劳福德惨笑：
“家族如果知道这里的真实情况，还会让我来送死吗？”
“这根本就不是什么肥缺，这是个火药桶！”
“即使无法炸毁整个炉心城，也会把我们家族炸得稀巴烂的超级炸弹！”
他抓著財务顾问的衣领，情绪已经完全失控：
“你明白吗？如果凯伦叔叔想的话，他隨时可以用这里的军事力量推平炉心城的外围防守！”
“那些火炮、那些战车、那些怪物城防军能挡住吗？”
財务顾问沉默了。
他当然明白克劳福德说的是事实。
可问题是，现在想走，还走得掉吗？
就在这时，房门突然被敲响了。
“咚、咚、咚。”
沉重的敲门声，在寂静的夜里显得格外刺耳。
克劳福德的身体僵住了。
“谁？”他颤抖著问道。
“是我，格林。”
门外传来那个熟悉的声音：
“有一些关於明天仪式的细节，需要和沃克少爷確认一下。”
“现现在？”克劳福德看了眼墙上的钟表：“都已经午夜了.”
“是的，很抱歉打扰您休息。”格林的声音依然礼貌：“但这些事项確实很重要，耽误不得。”
克劳福德和財务顾问对视了一眼。
他们都从对方眼中看到了同样的恐惧。
可是，他们不敢拒绝。
克劳福德走到门前，颤抖著打开了房门。
门外，格林依然穿著那身副总督制服，脸上掛著標准的职业微笑。
只是在昏暗的走廊灯光映照下，那笑容显得格外.诡异。
“沃克少爷，抱歉深夜叨扰。”
格林礼貌地点头：“关於明天的交接仪式，有几个流程需要和您確认.”
他说著，从怀中取出一份文件。
可就在克劳福德伸手去接的时候……
“轰隆！”
整栋建筑突然剧烈震动起来！
灯光闪烁，墙壁龟裂，天板上有碎石簌簌落下！
“怎么回事？！”克劳福德惊恐地大喊。
“请不要惊慌。”格林的表情没有任何变化：
“只是例行的设备检修，有时候会產生一些震动。”
“这种震动强度.是设备检修？！”財务顾问难以置信。
“是的。”格林点头：“矿区的某些大型设备，在检修时会產生较大动静。”
“不过请放心，不会有危险的。”
他的话音刚落，走廊尽头突然传来沉重的脚步声。
“咚、咚、咚”
那脚步声沉重、缓慢，带著某种金属撞击的回音。
克劳福德僵硬地转过头，看向走廊的黑暗深处。
然后，他看到一个高大的身影，正从黑暗中缓缓走来。
那是一个身高超过两米五的“东西”。
全身包裹在厚重的金属盔甲中，胸口闪烁著诡异的红光。
每走一步，地板都会发出不堪重负的呻吟。
“那那是”
“哦，是检修小队的队长。”
“它负责监督今晚的设备检修工作。”
“可能是听到这边的动静，过来查看情况。”
那个“队长”走到近前，低头“看”向克劳福德。
面甲下，两道如同熔岩般的红光死死锁定了他。
四目相对，克劳福德感觉自己的心臟都要停止跳动了。
那绝不是人类的眼神。
某种纯粹的杀戮本能，被勉强束缚在理智的牢笼中。
可那牢笼，隨时可能破碎.
“没什么问题，只是在和客人確认明天仪式的流程。”
格林对“队长”说道：“你继续去检修吧。”
那个巨大身影沉默地站了几秒，然后缓缓点头，重新走向走廊深处。
沉重的脚步声渐渐远去，最终消失在黑暗中。
“真是抱歉，嚇到您了。”
格林转向克劳福德，歉意地说：“这些『工人』的外形，確实有些.骇人。”
“但请相信我，它们绝对不会伤害客人的。”
“只要您遵守矿区的规章制度。”
最后这句话，明显若有所指。
“晚安，沃克少爷。”
他转身离开，沉重的房门再次关上。
清晨，当格林再次来敲门时，得到的回应是一份潦草的辞呈。
“沃克少爷说他身体不適，恐怕无法胜任总督之位。”
財务顾问递上文件：“他希望能儘快返回炉心城，接受治疗。”
格林接过辞呈，脸上没有任何意外的表情。
“我理解。”他点头道：“矿区的环境確实特殊，不是每个人都能適应的。”
“请转告沃克少爷，凯伦总督祝他早日康復。”
“至於总督之位”
格林看向窗外那座灯火辉煌的矿区，语气变得悠远：
“会有更合適的人来接手的。”
监察祭司站在矿区的边境线上，最后一次回望这座让它深感不安的城市。
黎明的微光中，无数烟囱正吐出白色的蒸汽。
工厂的机械轰鸣声隱约可闻，那是一座永不停歇的工业巨兽，正在黄昏笼罩的天空下缓缓甦醒。
交接仪式已经完成了。
准確地说，是草草完成了。
因为候补总督克劳福德以“身体不適”为由临阵脱逃，整个仪式变得简短而潦草。
凯伦象徵性地移交了几份文件，监察祭司盖上大祭司的印记確认。
然后宣布“总督之位暂时空缺，待神殿另行委派”。
整个过程不到十分钟。
可就是这十分钟，让监察祭司如坐针毡。
因为它能感觉到，在仪式进行的过程中，有无数双眼睛正在注视著它。
“祭司大人，一路顺风。”格林站在边境线內侧，礼貌地行礼。
监察祭司没有回应，只是转身，激活了体內的飞行单元。
能量翼展开，托举著它庞大的身躯缓缓升空。
“那个老东西.”
飞行途中，监察祭司的意识中闪过凯伦佝僂的身影。
仅仅四十年，一个边陲废土就发展到了那种程度。
必须儘快返回神殿，將这里的一切全部匯报给大祭司。
这座矿区，已经不只是一个普通的生產基地。
这里更像是一颗定时炸弹，隨时可能引发整个司炉星的权力格局剧变。
想到这里，它加快了飞行速度。
在这颗金属星球之中，遍布著高浓度的铁元素微粒，让整个天空都带著一种锈红色的质感。
监察祭司对此毫不在意。
它的躯体本就是为这种环境设计的，空气中的铁元素对它而言只是微不足道的背景噪音。
然而，它不知道的是，正是这些“微不足道”的铁元素，即將成为它的噩梦。(本章完)