第309章 白莲战爭螳螂，战爭教皇的亲征（2/2）
古典优雅的建筑群间，蒸汽管道如钢铁巨蟒般盘踞，不时喷吐出灰白的烟雾，给蔚蓝的天空濛上了一层工业的尘埃。
运河之上，传统的贡多拉小船已被蒸汽驱动的铁壳船所取代，发出沉闷的轰鸣声，搅动著浑浊的河水。
作为旧神教会千百年来的圣城与心臟，这座城市依然和过去千百年一样，没有什么变化。
今日又是弥撒日。
城中的气氛压抑而紧张，街上隨处可见行色匆匆、面带忧色的市民，以及一队队巡逻的蒸汽教会武装神职者。
在这样的环境里，弥撒日的肃穆氛围笼罩全城，映照在每个凡人脸上的，是近乎麻木的虔诚，他们身著粗布麻衣，將血汗换来的铜板，恭敬地递给那些身披绸缎的神职人员。
只为换取赎罪券某种能让灵魂获得片刻慰藉的劣质纸张一个凡人信徒將那张“赎罪券”举起。
一想到自己的奉献能帮助神职者大人们为神明贏得更多战爭。
他乾瘦枯黄的脸上，竟浮现出一抹扭曲的、近似欣慰的笑容。
海风夹杂著浓重的火药味，呛得他接连打了好几个喷嚏。
他慌忙將赎罪券揣入怀中，这才转身望向港口。
在翡冷翠的军用港口，一支庞大的舰队正准备启航。
旗帜上鲜明地印著战斧与圣火的徽记一一那是战爭之神的標誌。
码头上的工人和卫兵对此早已见怪不怪，只当是又一支前往前线支援的常规部队。
战爭之神算得上是老牌旧神教会了，在过去数百年里信徒眾多，只是这些年被蒸汽教会抢了风头。
这位凡人信徒也不例外，他吸了吸鼻子，没有再多关注这支战爭之神的舰队。
但是没有人知道。
这支舰队看似普通，实则已武装到了每一个角落。
每艘舰船都装备了口径骇人的火炮，厚重的铁甲上布满反巫师装甲，足以抵御三环以下巫师法术的轮番轰击。
更没有人知道，在这支舰队旗舰最深处的船舱里，正坐著一个巫师位面的顶尖强者。
战爭教皇厄斯，选择了发起一场隱秘的亲征！
他的目標，只有战爭教会的高层才能略微得知一二一座海上的不起眼城市。
恶魔之城亚托克斯！
在主舰的船舱深处，战爭教皇厄斯枯稿的面容上，透著一股难以压抑的烦闷。
“那个该死的暴君蛛皇，它的胃口真是越来越大了。”
“若非它確实能为我们剪除那些四环级別的暴君大魔，我真想亲手將它彻底抹除！”
一名战爭教会的神职人员恭敬地垂首侍立，“尊敬的教皇阁下。”
“由於我们不停给那头恶魔送去食粮，神国中的祈並者数量已经越来越少了，若不及时输送新的血液，恐怕会引起那些愚民的警觉——”
“我的意思是，再多设置一飞升仪式——
飞升仪式，这在旧神教会当中也算得上是某种新鲜的名词。
不过和眼下这个局面结合起来，总会让人联想到某些不妙的意味。
战爭教皇厄斯的语调低沉。
“前段时间的飞升仪式执行的如何？”
“教皇陛下，昨夜的『飞升仪式”非常成功，三千七百名虔诚的信徒都已回归了神的国度。只是.”
下属的声音有些迟疑，“凡人的灵魂转化效率太低了，一百个里面，能有一个成为合格的祈並者战土，都已经是神恩浩荡。如此消耗，我们的信徒储备—”
从两人的对话中，不难判断出一个可怕的真相。
所谓的飞升仪式，其实是战爭教会寧可牺牲百倍数量的虔诚信徒，也要强行往战爭神国里面塞人！
这也是为什么，战爭神国世界里的战斧部落，不停的给伊凡送去祈並者、交换利益，还能保持著大量的人口，没有发生崩溃或者暴乱。
用的，是神国外这些凡人的性命！
船舱內摇曳的灯火，让战爭教皇厄斯的脸庞在光影中变幻不定，唯有他沉闷的声音在此刻异常清晰。
“继续加大投入，哪怕是將所有信徒都消耗在飞升仪式里，也在所不惜。”
战爭神国的祈並者早在黄金树大远征中就已消耗甚巨。
如今，战爭教会为满足暴君蛛皇的需求，只能採用这种特殊的方式，向神国输送“新鲜血液”
但是只要能够稳住神明的国度，一切牺牲都是值得的！
隨著“增加飞升仪式”的命令传递下去。
在舰队其他船只的船舱里、在一个个战爭之神的教堂里--早已站满了凡人与战爭之神的信徒他们无一例外地穿著白色麻布旧衣，衣物上用牲畜的鲜血描绘著诡异的符文。
无论是凡人还是信徒，在战爭教会神职人员的长期教化下，他们早已变成了没有自我意志的祭品。
此刻，他们每个人的脸上都洋溢著同一种表情一一那是“重铸战爭之神荣光，我辈义不容辞”
的圣洁。
“天国，我也能升入天国了。”
一个凡人因为激动而微微发抖。
“是的，你们很快就会成为光荣的祈並者战士，为战爭之神征战沙场的光荣战士！”
战爭教会的神职人员仍在用温和的言语，麻痹著这些祭品的思想。
“你们，將承载战爭之神的荣耀！”
隨著圣水的洒下，庄严而肃穆的弥撒正式拉开了惟幕·
这些凡人与信徒的脸上，仿佛涂了一层蜡，表情统一而虔诚，当献祭仪式启动，缓缓亮起了白光，如同真的打开了天国的阶梯！
围观的信徒们也发出惊呼，纷纷幻想自己就是那个即將进入天国的幸运儿。
只有在仪式结束后，负责清理场地的低阶神职者才会知道。
那些升入天国的信徒，只会在原地留下一层淡淡的、如同油脂般的粘稠痕跡，以及无数张在极致痛苦中扭曲、又在瞬间凝固成圣洁表情的人皮残影。
有人有些不忍，却只能听到神职者们发出了冰冷的命令声。
“扔进海里。”
这句话也宣告了这些燃烧殆尽的薪柴的最终归宿。
他们至死都未曾明白，所谓的天国，不过是一场精心策划的骗局“教皇阁下，献祭仪式已经完成。”
面对下属的匯报，战爭教皇厄斯只是淡淡地“嗯”了一声。
“教皇阁下，恕我冒味，我们为何要突然前往恶魔之城亚托克斯？征服这么一个偏僻的岛屿城市，对我们有什么好处？”
面对神职人员的疑问，战爭教皇厄斯似乎回忆起了什么，眼中流露出一抹怒火。
“战爭主教欧米伽在黄金树大远征中的背叛，直接导致了我们那场远征的惨败。”
“欧米伽虽然因目睹神被亚空间邪神腐化，信仰產生了动摇，修为也因此从四环跌落。”
“但我了解那个傢伙，他绝不可能背叛。那个在黄金树大远征中出现的『战爭主教”，必然是冒牌货。”
“那个夺走黄金之面的人，绝不可能是战爭主教欧米伽！”
战爭教皇厄斯的语气充满了確信。
“有人在背后策划了这一切，利用战爭主教欧米伽的身份混入了神国。”
那名神职者露出瞭然的神情。
“所以我们才要前往恶魔之城亚托克斯，那里是战爭主教欧米伽最后战死的地方。”
那个神职人员只是更加恭敬地低下了头，突然想起什么似的提醒道，“您认为会是那个恶魔之城的新领主，伊凡·亚托克斯所为吗？”
“我听闻，伊凡·亚托克斯是一名三环巔峰的死灵巫师，实力非同小可——””
战爭教皇厄斯发出一声冷哼。
“伊凡·亚托克斯？”
“单凭一个三环级別的普通巫师，不可能策划出如此惊天动地的大事，他背后必然有其他人在操纵著这一切。”
那名神职者若有所思，最后还是不解地问道：
“我们集结如此精锐的力量，难道只是为了查明战爭主教欧米伽的死因？”
“当然不是。”
战爭教皇厄斯的声音听不出任何情绪起伏。
“我们在翡冷翠的信徒根基正在动摇，能用的信徒越来越少，而且近期向战爭神国输送的祭品，已经让凡人与神职者的数量都出现了缺口。”
“凡人的灵魂质地太差，一百个凡人里能转化出一个合格的祈並者战士，都已经是极高的效率“这样的消耗，已经让教会掌控的人口基数难以为继，无法再满足战爭神国內部的需求了。”
“恰好，蒸汽教会也在向我们和其他旧神教会施压，催促我们投入兵力，参与到正面战场中去。”
“我们就顺势而为，动用这支舰队，去將恶魔之城彻底拿下。”
“恶魔之城那上百万的人口，作为祭品献祭，足以支撑战爭神国相当长一段时间的消耗。”
那个神职者听完，喉头滚动了一下，小心翼翼地探寻道：
“教皇阁下。”
“我们计划在恶魔之城献祭多少人？”
战爭教皇厄斯用一种谈论天气的平淡口吻说道：
“全部。”
那名神职者身形一僵，空气仿佛在这一刻凝固，献祭—百万人这个数字让他大脑一片空白。
话音未落，战爭教皇厄斯已然起身，他脚下的金属阶梯发出沉闷的声响，一步步引领他走向甲板。
他將双手负在身后，目光所及的方向，正是这支钢铁舰队航行的终点。
他的脑海中仅仅只是闪过了略微一丝情报中那个三环死灵巫师的身影，便將其拋之脑后。
对手究竟是谁·真是难以捉摸啊·