第437章 恐惧与相信（2/2）
並非完全错误，只是冷得惊人，像一把锋利却没有刀柄的刃。
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他本能地想反驳，却一时间找不到一个能从整体上推翻它的切口，
“我承认，生存是基础。”思考片刻，瓦里乌斯终於开口，声音低了几分，却仍然带著坚持。
“但吃饱的羊群，往往更难管教，它们会变得贪婪，会想要更多。”
冷静过后瓦里乌斯抬起头，目光重新聚焦在路易斯身上。
“您不仅餵饱了他们，您还让他们在没有军队压迫的情况下，依旧对您保持敬畏与服从，这究竟是为什么？”
他停顿了一下，不自觉地退回到自己熟悉的领域。
“还是因为您的出身？卡尔文公爵之子……高贵的血统，本身就带著一种天然的合法性。”
路易斯笑了，那笑意很浅，却带著一丝嘲弄。
他转身走到那面巨大的落地窗前，抬手指向窗外的黑暗荒原。
“血统？”路易斯看著瓦里乌斯。
“如果我现在把自己扔进那片雪原里的狼群中，你觉得，它们会因为我的血统高贵，而放过我吗？”
他转过身，给出了一个没有任何修饰的结论。
“他们服从我，不是因为敬爱。”路易斯顿了顿，“而是先被恐惧逼到了必须做出选择的地步。”
瓦里乌斯的眉头仍旧紧皱，但已经不再是被冒犯的震动，而是在努力理解。
路易斯没有停下，继续说道，像是在耐心拆解一段已经反覆推演过的往事：
“你想像一下，在赤潮城还不存在之前，这片土地是什么样子。
没有成片的城镇，只有零散的村落，彼此隔绝。冬天一到，道路封死，粮仓见底，领主自顾不暇，只能守住自己的庄园，平民生死由命。”
“而普通人一旦走进荒野，先要提防魔兽。”他停了一下，语气並不夸张，“可真正致命的，往往不是它们。
而是另一群同样挨饿、同样绝望的人，为了活下去，他们会抢劫、会杀人，会把陌生人当成威胁，甚至当成食物。
但那不是邪恶，只是被逼到极限后的本能。这就是赤潮出现之前，北境真正的常態。
在那种状態下，生命是孤独的、贫困的、卑污的、残忍的，而且短暂。”
路易斯缓缓握紧拳头，却没有再举得那么高，语气也隨之放缓。
“正是因为恐惧，因为害怕被冻死、被饿死、被同类吞噬。这些人才终於意识到，再这样下去，谁都活不久。”
他的目光沉稳而清醒。
“所以他们做出了一个理性的选择，他们愿意交出一部分自由，纳税……来换秩序。”
路易斯轻轻呼出一口气：“他们选择秩序，而我只是那个恰好站出来，並且一次次兑现了承诺的人。
当他们发现，交出去的东西，真的换来了安全、粮食和尊严，恐惧就慢慢退到了后面。”
“取而代之的，是相信。”他停顿了一瞬，又补上了一句，“还有感激。”
“他们害怕失去我，是因为他们觉得，一旦我倒下，这座城就可能解体，他们会被重新扔回那片必须靠刀和运气活命的荒原。”
“所以他们才会珍惜现在的一切，才会愿意听从命令，维护秩序，也愿意为这座城付出。”
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路易斯微微垂下眼瞼，语气十分確定：“我知道他们的心意，也知道这份信任和感激，是用一次次兑现承诺换来的，正因为如此，我才不能辜负它。”
瓦里乌斯的瞳孔微微收缩，这是他第一次听到这样的论述。
他想反驳，却发现自己竟然找不到一个真正站得住脚的漏洞。
路易斯转过身，背靠著那面巨大的玻璃窗。
城市的灯火在他身后铺展开来，街道、工坊、巡逻的骑士与仍在运转的厂房一同构成了一幅无声却有力的画面，仿佛整个赤潮都站在他的背后。
“所以你要明白一件事，我手里的权力，不是神赐的，也不是我父亲留给我的。
而是赤潮城里的二十几万赤潮人，以及北境和灰岩行省那上百万愿意选择秩序的人，一起暂时交到我手里的。
这是託付，也是一份交易，一份看不见，却真实存在的契约。
之所以能达成这份契约，是因为他们相信，我说的话会算数。
我承诺过安全，就修城、建军、清剿荒原，承诺过生存，就修暖气、扩粮食、保过冬。
承诺过人们不被隨意践踏，就让规则落到每个人头上。
我兑现了承诺，所以他们才愿意把未来押在我身上。”
他没有迴避现实，坦然补了一句：“当然他们的选择並不多，可正因为如此，这份选择才显得更重要。”
路易斯转回目光，看向瓦里乌斯：“他们给我服从、税金和劳力，而我给他们的是安全，是活下去的確定性。
以及一个不会在风雪最深的时候，把他们重新丟回深渊的未来。
这是彼此都不敢轻易违约的契约。”
瓦里乌斯沉默了片刻，他没有再试图反驳，试图理解里面的逻辑。
“既然是契约，就必然存在违约。”路易斯的语气变冷，“二皇子把权力当成了私產，只知道索取，却拒绝承担保护的责任。
当统治者只要求纳税、服役和服从，却不再提供安全与生存的保障时……
这就已经不是统治，而是单方面撕毁契约。”
路易斯抬起眼，目光冰冷：“所以他的灭亡，是一场迟早会到来的清算。”
瓦里乌斯的双腿一软，几乎站立不稳。
在帝国的语境里，这是一切学说中最恶毒的异端。
因为它否认了一切他曾被反覆教导的前提……
权力並非自上而下，由神授予皇帝，再由皇帝分封臣民。
而是自下而上，由无数渴望生存的人匯聚而成，再被暂时託付给一个能够承担后果的强者。
这意味著皇权不再是神圣的天赋，而是一种隨时可能被收回的委任。
意味著忠诚不是义务，而是条件成立后的结果。
在帝国的法理体系中，这等同於动摇王座的根基，是任何教士与法官都会毫不犹豫判为褻瀆的思想。
可偏偏在路易斯这一整套冷静而连贯的推导之下，它却显得异常合理自洽。
瓦里乌斯看著眼前的年轻人，仿佛正在注视一个，把王冠丟进熔炉、试图重新锻造统治规则本身的人。
路易斯收敛了气势，他重新拿起那支红笔，语气恢復了之前的平稳。
“所以我不担心他们造反，只要他们的碗里还有肉，这座城就稳如铁壁。
比起虚无縹緲的忠君爱国，基於共同利益的契约同盟，才是世上最牢固的关係。”
(本章完)