第348章 恩典（2/2）
郭崑焘翻开簿册，略略看了几眼，禀道：“回殿下，截止目前，参考人数最多的是汉阳府汉阳县，其次……”
说到这里，郭崑焘顿了顿，语气中带着一丝讶异说道：“是黄州府黄梅县，再次，便是江夏县。”
“黄梅县？”彭刚闻言，亦是眉头一挑，感到很意外。
当初太平军攻打武汉三镇，彭刚占据了长江北岸的汉阳、汉口两城。
太平军东下，从江夏县裹带走了大量人口，却未能从彭刚实控下的汉阳带走一丁一妇。
汉阳只是在清田时期被彭刚消灭的汉阳团练武装，总的人口没有明显减少。
汉阳统治时间长，又是重要程度略逊于江夏县的人口大县，参考士子居首，也在情理意料之中。
黄梅县地处鄂东边缘，与安徽、江西接壤，是彭刚势力范围的末梢，统治相对薄弱的区域。
此前彭刚重心都放在武汉三镇及其周边的州县上，对黄梅这类边缘县，并未进行重点经营，只要求不出乱子，影响当地驻军就好。
按照常理，这类地区的士子对新政权的认同感和向心力应该较弱，观望者居多。能在开考前一个多月，就有一百四十多人长途跋涉赶到省城，这个数字，远超彭刚的预估，着实给了彭刚一个不小的惊喜。
“黄梅县竟有如此多的读书人前来？”彭刚来了兴趣，追问道，“我听说黄梅县文风不是太盛，想必其中另有缘由？”
郭崑焘见彭刚问起，回复说道：“殿下明鉴，黄梅虽也算文教之地，但往年岁科两试，赴省城应试者，绝无如此规模。此次能有这么多士子前来，据卑职所知，乃是黄梅知县杨壎之功。”
“杨壎？”杨壎曾当过广西浔州府桂平县的知县，又是主动投效彭刚的第一个在职知县，彭刚对杨壎印象颇深。
彭刚开科取士的门槛低归低，经过考校，通晓文墨就登记给予参试资格，但黄梅县一县就能吸引上百读书人来到武昌应试，说明黄梅县知县杨壎此事上是下了大功夫的。
“正是。”郭崑焘说话的语气中也带着对这位湖南同乡的几分佩服。
“卑职据黄梅来的士子所言，自殿下颁布开科取士的诏令后，杨壎便不辞辛劳，奔走于县内各乡塾、书院以及士子家中劝本县士子来武昌应试。许多家境贫寒或心存疑虑的士子，都是被他一个一个亲自劝说，甚至资助盘缠口粮，才下定决心前来武昌应试的。杨壎甚至亲自为本县士子讲解殿下所编纂之书。”
彭刚静静地听着，目前已经抵达武昌城的参考士子也才八百来人，杨壎能在短时间内劝来一百四十多名士子来武昌应试绝非易事。
这杨壎不仅是个识时务，看来还是个有能力、执行力强、懂得因势利导的干才。
“这些士子远道而来，多有不易，传本王令。”彭刚点点头说道，“对所有已登记在册的参考士子，提前发放准考凭证。凭此凭证，可免费入驻原武昌府学、江夏县学及相邻空置官舍之内，官舍不够，便租用附近民舍，免费提供食宿直至科考结束，一应所费，由圣库承担。”
“殿下仁德！卑职代士子们叩谢殿下恩典！”郭崑焘连忙起身，深深一拜。
彭刚压了压手示意郭崑焘坐下，继续说道：“此外武昌府学、江夏县学的藏书楼需日夜开放，凡此次科考所需之书籍，尤其是我编纂的算学教材、舆地志略书籍，以及农政钱谷、刑名等书籍，需备足副本，供士子们免费翻阅、抄录。让他们临阵磨枪，也能快利三分。”
已经完成土改的县，彭刚命当地军政主官给县里的读书人免费发放过此类书籍，尤其是彭刚自己所主著撰的算学教材和舆地智略，早就让武昌的印书处多加刊印发行。
至于没有完成土改的县，尤其是西征新近占领的地区，就没有这么好的运气了，此前并未专门接触过这些书籍。
虽说首次北试对外地前来应试的士子不公平，可彭刚还是要尽量缩小其中的差距。
至少让其中的有天分的读书人，能以较低的成本接触到这些书籍，考试的时候能答出题目来，不致无从下笔。
“卑职明白，此事已安排妥当。”郭崑焘点头应道。
这件事情郭崑焘也意识到了，早已在武昌府学、江夏县学备足了书籍，赠予来登记参考的学子。
“还有一事。”彭刚突然想起什么，说道。
“本王听闻不少士子，尤其是外地来的，此前未曾接触过这些书籍，临考在即，多有挑灯夜读、刻苦备考者。夜间照明，烛火昏暗，恐伤眼目，亦不便久读。”
彭刚顿了顿，吩咐道：“旗昌洋行和利名洋行，送了我一百二十桶上好的鲸油，其油清澈耐燃，烟尘也少。你去圣库取四十桶来，分发至府学、县学及各士子聚居的官舍，专供夜间照明读书之用。务必让士子们有个亮堂的读书环境，也算是本王的一片心意。”
1850年代初，虽然已经有了从原油中提取煤油的技术。
不过受限于原油产量有限和提取成本的原因，此时煤油尚未风靡全球。
高端照明燃料，仍旧是鲸油的天下。
在石油时代到来之前，鲸鱼是早期工业化进程中一个意想不到的关键角色，说鲸鱼油是工业革命的润滑剂和光明之源也毫不为过。
机械的运转离不开鲸油的润滑，从鲸鱼身上提取的生物润滑剂是目前最好的机械润滑物。
鲸鱼可谓是浑身是宝，鲸须是此时女士紧身胸衣、雨伞骨架、钓鱼竿、马鞭等产品的上好原料。鲸骨可用于制作各种工具和装饰品。抹香鲸肠道里的龙涎香更是顶级的香，价值连城。
经历了工业化初期一个世纪的高强度捕捞，此时鲸鱼已经陷入了濒临灭绝的境地。
抹香鲸在传统的、容易抵达的渔场（例如太平洋赤道附近）已经变得非常稀少。
英美两国传统捕鲸大国，尤其是美利坚的捕鲸船队，现在甚至都已经前往偏远的日本近海、北太平洋等海域去寻捕鲸群。
彭刚曾同马沙利、金能亨的谈话中得知，美利坚现在有不少捕鲸船在日本海岸遭遇海难，上岸求生的船员被日本当局扣留。
他们从和江户幕府关系不错的荷兰人口中获悉，不少被江户幕府羁押的美利坚船员已经被日本人玩死了，华盛顿方面正在考虑对日本进行“友好”外交访问，震慑江户幕府当局，同江户当局建立正式的外交关系，以解救出船员，为后续美利坚在日本近海捕鲸扫清障碍。
能让一个次强从国家层面出手保障一个行业，足见捕鲸业对美利坚之重要，利益之丰厚。
旗昌洋行、利名洋行赠送给彭刚的照明用鲸油，是从抹香鲸头部的提取的鲸脑油，是一种蜡酯，在常温下是油色清澈，燃烧时非常明亮、烟雾少。
此油非常的珍贵，除了北王府晚间照明之外，彭刚只给武昌的三个学堂各提供了十桶。
就个人层面而言，目前仅有左宗棠、彭刚的祖岳父王佺、罗大纲三人获得彭刚亲赠鲸油的殊荣。
郭崑焘曾经收到过左宗棠赠送他的十斤鲸油，此油确实好用。
彭刚竟舍得拿出如此之多的鲸油，专供士子夜读，这份爱才重士之心，着实令人感佩。
他说话的声音都有些激动：“殿下如此体恤士子，必令天下读书人感念恩德，竭诚报效！卑职这就去办，定将殿下的恩泽，晓谕每一位参考士子！”
“目下武汉三镇民间并未有此油流通，我不希望听到有人说在民间市场上发现有人售卖此油。”彭刚提醒道。
“若有一滴油流出去，卑职任凭殿下处置。”郭崑焘向彭刚保证道。
彭刚点点头：“去吧，妥善办理，勿使一人向隅。”
郭崑焘躬身退下，步履匆匆，心中已开始盘算如何将彭刚的这些恩惠最快、最有效地落实下去。
(本章完)