第一百一十四章（2/2）
卡卡洛夫点点头，身体微微前倾，压低些声音：“关於第二个项目……我已经得到一些內部消息。”
克鲁姆的眼神瞬间锐利起来，紧紧盯著卡卡洛夫。三强爭霸赛的每一个项目都至关重要，尤其是在他第一个项目表现尚可（虽然过程狼狈），但昨夜又遭遇重创的情况下，他急需在第二个项目中挽回声誉。
卡卡洛夫很满意克鲁姆的注意力被吸引，他继续说道：“第二个项目，將在黑湖湖底进行。勇士们需要在一个小时的时间內，找到並夺回他们……『最珍视的宝物』。”他刻意停顿一下，观察著克鲁姆的反应。
“『最珍视的宝物』？”克鲁姆眉头紧锁，似乎在思考著什么对他言是至关重要的。
“具体是什么，暂时还不清楚，但无疑会是某种对人质形式的考验。”卡卡洛夫摆摆手，示意他不必在此刻深究，他的表情变得严肃起来，话锋陡然一转，“但是，威克多尔，我今天叫你来，不是为告诉你如何通过项目，是要告诉你……你不能在第二个项目中，获得最终的胜利。”
舱室內瞬间陷入一片死寂。
克鲁姆猛地抬起头，脸上写满错愕、不解，隨即转化为愤怒！他几乎以为自己听错！
“不能获得胜利？！”克鲁姆的声音陡然拔高，带著难以置信的怒火，“为什么？！校长！我比他们都要强！无论是那个波特，还是那个拉文克劳的向戈！只要我全力以赴，我一定能贏！我要用胜利来洗刷昨晚的耻辱！”他激动地挥舞著手臂，牵扯到伤口，让他疼得齜牙咧嘴，但眼神中的不服输却燃烧得更加炽烈。
看著他这副模样，卡卡洛夫眼中闪过一丝不易察觉的讥誚，但脸上却露出一种混合著无奈与“为你著想”的复杂表情。
“嘖嘖，”卡卡洛夫摇著他那肥胖的手指，语气带著一种长辈看待不懂事孩子的嘲弄，“威克多尔，威克多尔……我亲爱的孩子，你还年轻，把所谓的『胜利』和『荣耀』看得太重。”
他站起身，绕过书桌，踱步到克鲁姆面前，试图营造一种推心置腹的氛围。
“被向戈和马尔福轮著教训的人，怎么好意思理直气壮地说出自己『比他们都强』这样的话呢？”
卡卡洛夫的话如同冰冷的刀子，精准地剜在克鲁姆最痛的伤口上：
“现实点吧，威克多尔！向戈的实力深不可测，背后可能还站著邓布利多和整个霍格沃茨！马尔福……他现在就是个被黑魔法浸透的疯子，背后是那个连名字都不能提的魔头！跟他们硬碰硬，爭夺一个虚名，除让你自己遍体鳞伤，甚至可能丟掉性命之外，还能得到什么？”
克鲁姆的脸色由愤怒的涨红变得铁青，他想要反驳，却被卡卡洛夫接下来的话堵回去。
“世上重要的东西很多，力量、权力、地位……这些才是实实在在的，能让你屹立不倒的东西！”
卡卡洛夫的声音带著一种蛊惑人心的力量，也带著一丝他自己都未曾察觉的沧桑：
“荣耀？那不过是胜利者书写歷史的点缀品！当你拥有足够的力量和权力时，荣耀自然会追隨你来！反之，没有力量的荣耀，就像沙滩上的城堡，一个浪头打来，就什么都不是！”
他走到舷窗边，望著外面漆黑冰冷的湖水，仿佛在回忆什么，声音变得有些縹緲：
“我年轻的时候……也像你一样，看重荣耀，渴望用力量证明自己，站在世界的顶端……我得到什么呢？”他的声音里带著一丝苦涩和后怕，“我得到一段不堪回首的过去，得到时刻可能被清算的恐惧，得到……不得不像阴沟里的老鼠一样，小心翼翼地隱藏自己，寻求庇护！”
他猛地转过身，盯著克鲁姆的眼睛，语气变得前所未有的严厉和认真：“听著，威克多尔！德姆斯特朗需要的是存活下去，是需要在国际巫师界重新站稳脚跟！不是一个为虚无縹緲的荣耀就去拼命的莽夫！我们现在得罪不起霍格沃茨，更得罪不起那个正在重新聚集势力的黑魔王！”
“所以，你的任务是展示力量，但不能贏得最终胜利！尤其是在面对向戈和……那个可能被黑魔王关注的马尔福时，要懂得退让和……『合作』！”卡卡洛夫重重地强调“合作”两个字，其含义不言自明，“这才是对我们，对德姆斯特朗最有利的选择！明白吗？！”
克鲁姆死死地咬著牙，额头青筋暴起。他感觉自己的尊严和骄傲被校长这番话彻底踩在脚下。他渴望胜利，渴望用冠军来证明自己，洗刷耻辱！但是……卡卡洛夫的话，虽然残酷，却並非完全没有道理。他想起向戈那深不可测的炼金术和战术。
力量的差距，势力的博弈，生存的现实……这些沉重的字眼压在他的心头，让他那股想要抗爭的怒火，一点点地被冰冷的现实浇灭。
他沉默许久，最终，从喉咙深处发出一声如同受伤野兽般的、压抑的低吼，极其艰难地，几乎是从牙缝里挤出一个词：
“……是。”
他妥协。为德姆斯特朗，也为……他自己可能的未来。
卡卡洛夫看著克鲁姆那充满不甘却又不得不低头的模样，满意地点点头，脸上重新露出那种圆滑的笑容：“很好，威克多尔，你能想明白就好。记住，暂时的退让，是为將来能走得更远。去吧，好好准备第二个项目，记住我的话。”
克鲁姆没有再说什么，他深深地看一眼卡卡洛夫，那眼神复杂难明，然后猛地转身，带著一身压抑的戾气，大步离开舱室。
与此同时，在布斯巴顿那辆如同巨大、华丽蜗牛壳般的马车里，气氛则要柔和许多。
马克西姆夫人巨大的身躯坐在特製的、铺著精美丝绸软垫的椅子上，她对面坐著姿態优雅的芙蓉·德拉库尔。马车內部装饰得极尽奢华，空气中瀰漫著芙蓉身上那独特的紫罗兰与冷杉的香气，混合著热可可的浓郁甜香。
“第二个项目在黑湖湖底，”马克西姆夫人声音低沉柔和，带著关切，“这对你来说，或许是个挑战，芙蓉。你需要做好充分的准备，尤其是水下呼吸和行动方面。”