第528章 血脉相连、唇齿相依！（2/2）

除了抄没宅邸、田產、库银这些搬不走的硬货，韩笑最上心的，是撬开那些养尊处优的嘴——夫人哭晕在地，小姐抖如筛糠，少爷跪断膝盖，老爷挨完板子便招。

道理简单：兔子尚且三窟，何况这些经营百年的世家？谁会把真金白银全堆在自家地窖里？

韩笑心里门儿清——眼下抄出的，不过是冰山一角；真正的大头，早被他们藏进了盐引帐里、寄存在票號暗仓中、甚至託付给了海外番商。

可锦衣卫自有手段。

一顿拶指、几回夹棍、半盏迷魂汤下去，那些平日端著茶盏谈风月的体面人，转眼就把祖坟底下埋银的方位、城外庄子里藏契的夹墙、通州码头某艘货船的舱单，竹筒倒豆子般全吐了出来。

於是江南刚歇口气，又掀起了新一轮风声鹤唳、鸡犬不寧。

眨眼到了三月，三法司终於把卷宗钉死、罪证捋清、擬判写就。

接下来，该呈御前，由沈凡亲裁定夺，方能结案落判。

因涉案士绅实在太多，刑部尚书高霈跪在丹陛之下，声音发紧：“陛下，此次谋逆士绅五百一十七人，若连坐家眷、族亲、姻党，少说七八万人……微臣斗胆恳请，只诛首恶，余者从宽……”

他后面的话绵密如雨，字字句句都在替那些朱门高户求一条生路。

沈凡却连眉都没抬，斩钉截铁一句：“不行！”

“这些人，怕刀不怕恩，敬力不敬德——朕若饶了他们，他们只会当朕软弱可欺。”

“陛下，此案牵连太广，尽数诛戮，恐招天怒人怨啊！”高霈伏地叩首，声音发颤。

李广泰也急忙接话：“陛下明鑑！高尚书所言字字千钧——江南士族盘根错节，若真血洗一空，怕是金陵、苏州、扬州三地的白幡要掛满街巷，哭声能飘过长江！眼下江南刚稳住局面，民心尚在回暖，倘若此时寒了士心，无异於自毁根基。”

沈凡指尖一顿，眉峰微蹙：“这……”

高霈立刻膝行半步，压低嗓音道：“陛下，宫中四位贵人眼下都怀著龙胎，若此刻刑场血光冲天，阴煞之气直逼紫宸，惊扰了凤体，岂非因小失大？”

李广泰立刻应声：“正是！不如颁一道恩旨，宽宥其罪——既为腹中皇嗣积德延寿，也为朝廷留一线仁厚之名。”

沈凡喉头一动，差点笑出声来。

他万没料到，这两人竟把刀口偏到了后宫孕妇身上。他虽不信鬼神之说，可连孔门弟子路过坟地都要绕道而行，何况是朝堂之上？谁敢真拿“不祥”二字当耳旁风？

“容朕……再思量几日。”他揉著额角，语气疲惫，挥手示意二人退下。

高、李二人前脚刚走不到一个时辰，孙胜便快步进殿，垂首稟报：“启稟万岁爷，內阁首辅郑永基在外候见！”

“郑爱卿来得倒巧。”沈凡心中一动，暗忖：莫非也是为那批江南士绅求命而来？

待郑永基入殿叩拜毕，果然开口便道：“臣斗胆，恳请陛下开恩。”

这位新任首辅，在朝中威信委实寒酸——別说比不上前任沈致远那般令六部屏息，便是放眼整个大周朝，也算得上最没分量的首辅。六部九卿里，高霈、曹睿这些外戚向来只点头不拱手；李广泰等人见了他，更是话不多说一句，礼数敷衍得很。

正因如此，他才不得不亲自出面。这一跪，不是为叛党求生，而是为自家前程铺路：若能替江南士林担下这桩事，哪怕对方已如秋后枯草，天下士子也会记他一笔情分。

更何况，“士大夫与天子共治天下”，从来不是句空话。满朝文武，除却勛贵子弟，哪一个不是从乡试、会试一步步爬出来的士绅之后？他今日若袖手旁观，明日便再难號令群僚。

“古训有云：杀降不祥，屠名士更伤国本。”郑永基顿了顿，抬眼直视御座，“那些人纵然附逆，其中不乏诗名传世、文章动京华的宿儒。一旦尽斩，只怕天下书院灯下，人人提笔手抖。”

他略作停顿，又沉声道：“臣入宫前特赴吏部查了档——大周七品以上官员，近三成出身江南。而这三成之中，十之六七，或师承、或联姻、或同窗，与此次涉案士绅血脉相连、唇齿相依。”