第168章 清剿残寇（2/2）

六月初一，罗爷等被俘海寇在即墨县衙当眾审判。

按律，劫掠官船、拒捕伤人者当斩。

但堂上，三个年轻海寇哭诉自己原是渔民，因渔税太重、渔船被扣，活不下去才从贼。

江琰当堂判决：“首恶罗爷等三人，斩。胁从者，充入乡勇营戴罪立功。若再有犯，两罪並罚。”

堂下百姓欢呼雷动。

就在此时，人群中一个老渔夫颤巍巍挤了出来，扑通跪倒，老泪纵横：

“青天大老爷！小老儿……小老儿还有天大的冤情要稟报！”

江琰示意他起身：

“老人家，有何冤情，慢慢道来。”

“是……是关於五年前被海寇掳走的那些孩子！”老渔夫语出惊人。

“小人有个远亲，去年侥倖从这伙贼人里逃出来，临死前说……说那些孩子，其实是被一个姓方的妖人带走了！那妖人说是要炮製成什么……药童。对，是傀儡！据说成了之后便力大无穷，武功高强！我那亲戚说，那妖人一直跟这帮人在一起！”

“药童傀儡？”

江琰心头猛地一震，耳边骤然响起之前谢无拘那半是玩笑半是认真的话语。

没想到，在这海外荒僻之处，竟真有如此歹毒邪术，且已残害本县孩童数年之久！

一股寒意夹杂著怒火直衝头顶。

江琰脸色瞬间沉如寒铁，目光射向堂下跪著的海寇，厉声喝问：

“说！那妖人与藏匿孩童你们可知情？若有半句虚言，本官立即將你们凌迟！”

那几名海寇早已嚇得魂飞魄散，闻言磕头如捣蒜：

“大人饶命！小人……小人知道一些！原本那些孩子是准备卖掉的，可那方大师跟罗爷说，说是炼什么『宝』，事成之后再送回来，一人顶十人。然后就被他带到了一个相邻的岛上。这几年，所需的药材、粮食，都是罗爷派我们去送，我们平时受伤，也是找这个方大师救治。不过、不过，有一半的孩子都……死了。”

江琰再不迟疑，当机立断：“冯琦！”

“卑职在！”

“即刻点齐精锐，乘『顺』字號快船，绑了此二人引路，务必救出被掳孩童，擒拿或格杀那姓方的妖人！注意暗礁水道，小心行事！”

“得令！”

冯琦抱拳，雷厉风行，当即拖上那两个面如土色的海寇，快步出衙调兵遣將。

两日后，黄昏，即墨码头。

“顺”字號船缓缓靠岸，船身可见些许新添的擦撞痕跡，显然经歷了一番险阻。

但船头站立的冯琦及其麾下士兵虽带疲色，却神情振奋。

更令人揪心又欣慰的是，他们从舱中带出了四个瘦骨嶙峋、眼神惊惶呆滯的孩子。

其中两个年纪稍大的，身上还有未曾消退的诡异药渍与伤痕。

据冯琦回报，他们趁夜突入岛上，打了那方大师及其两个手下一个措手不及。

那妖人果然在洞中布置了药池丹炉，行事诡异，反抗时撒出毒粉害死了两名士兵，但最终被冯琦一箭射中大腿擒获。

可惜仓促间，有两个被折磨已久、已然奄奄一息的孩子未能救回。

那方大师及其两个手下奋力抵抗，已当场斩杀。

江琰派人请来县中最好大夫为孩子们诊治，並安排可靠妇孺细心照料。

海寇虽初步剿灭，海路渐通，但这海疆之下隱藏的黑暗与罪恶，显然比想像中更深。

即墨县衙,烛火摇曳。

江琰仔细翻阅著冯琦带回的、从岛屿洞穴中搜出的部分手札残页，上面记载的种种悖逆人伦的“药炼”之法，令他触目惊心。

其中提及的某些药材配伍与激发潜能的思路，竟与谢无拘当日所言有隱隱的相似之处，却更加极端、恶毒，全然不顾受术者死活，只为製造听命的傀儡。

江琰放下残页，望向窗外沉沉的夜色，心中思绪翻涌。

很快又回到桌案前，提笔书信两封，“来人，將这两封信快马加鞭送到汴京，一个送到城西百草堂谢大夫手中，一个送回忠勇侯府。”