第62章 定边营（1/2）

三日后，方华抵达定边营。城池周长四里多，西距花马池六十里。过了花马池，再往西便是寧夏镇了。

定边营四周一马平川，无险可守，但“南藩环、庆，西捍固、靖，万一不虞，全陕便道”，位置相当紧要。

此外，定边营还有两项极为重要的特產：湖盐、骏马。

定边营周围分布著花马大池、莲花池、苟池、滥泥池等十四座天然盐湖，是陕西唯一的天然湖盐產区，也是九边最重要的官盐產区之一。

所產食盐统称“花马池盐”，色白味纯，如同波浪，俗称“浪盐”。浪盐行销延绥、寧夏、庆阳、关中四府，也是延绥镇与蒙古互市的硬通货。

除了盐池，定边营周围还分布著大量优质牧场，所產腾蛟马耐力极强，擅长长途奔袭，是延绥镇重要军马来源。

因此，明朝在定边营设置了一员副总兵，另设行太僕寺管理军马。还有一个相当重要的衙门—灵州盐课司花马池分司署。

方华来一趟定边营不容易，还没入城就开始分派任务：

“方凯，你负责打听盐政、马政。重点弄清楚盐政，包括浪盐每年產量多少，灶户多少，发行盐引多少，盐商有哪几家，盐商背后的將门是谁，榷场互市多少，销往腹里多少，分发各营堡多少，……”

“何明靖，你负责打听定边营的防务，有机会就打听下整个西路的防务。重点弄清楚定边营官军在额多少，士气如何，去年譁变过后补充了多少军餉，士卒口粮军餉如何，屯田產粮多少，备荒粮多少，现存官兵是否与流寇有勾连……”

何明靖原是镇虏堡夜不收总旗，对打探情报颇有心得，得令之后便开始分派人手，布置工作。

方凯却有些畏难情绪，之后窥见方华有空，犹豫再三问道：“圣使，刚才您要弟子打听盐政、马政，弟子於盐政实在是一窍不通，请您赐教。”

在方凯面前，方华要隨意的多，嬉笑怒骂皆可，不必顾忌什么：“蠢材，本使跟你再三说过，这世间万事都是人做的，弄清楚了人性，自然也就能弄清盐政。你若无从下手，便去找盐课分司的胥吏，或去牙行走盐商的门路。要是胆子大些，拿我的帖子面见盐课大使也行。”

方华笑道：“还是圣使说得明白，三言两语便让弟子豁然开朗。”

“蠢材，你可知我为什么要带上来定边营？”

“全是圣使栽培。”

“以你的才干，比得过李自成吗？比得过张劲松吗？比得过乔崇礼吗？就是一道过来的何明靖，你比得过他吗？为什么让他去打听官军情况，让你打听盐政、马政？”

方凯面红耳赤，对道：“弟子才德薄浅，唯有一颗忠心，日月可鑑。”

“哈哈！”方华又笑道：“才德薄浅，可鑑日月……你倒是长进不少，说话也文诌诌的了。”