第17章 尤佛瑞汀（2/2）
他清了清嗓子，开始朗读：
“吾名格隆·铁砧，於丰收之月第三日误入东方死亡之森。
林中之草，高如山峰；林中之声，静如坟墓。
吾与两位史诗战友——铜锤·巴尔丁、索林·巴尔丁——同行侦查。行至一处开阔地，忽见一灾祸魔兽。”
“那异兽如山岳般巨大，立起时遮蔽日光。
其皮肤呈现枯草之色，与周遭草丛浑然一体，若非它移动，根本无从察觉。
其手臂酷似两柄闪烁著寒光的巨大镰刀，刀刃之锋利，能轻易切开吾等鎧甲。
铜锤·巴尔丁最先衝锋，他的雷霆战锤响彻矮人族，可那怪物只是轻轻一挥镰刀，巴尔丁就连人带锤被切成两段。
索林试图从侧面袭击，怪物甚至没有转身，另一把镰刀如鬼魅般从不可思议的角度斩来。
两把镰刀將索林夹住，怪物一口便咬下了索林的头。整个过程，快如闪电……”
老矮人合上书页，沉重地说：“格隆先祖拼命逃了出来，他是唯一的倖存者。他在书中將这怪物命名为『死亡镰刀手』。
並在矮人之书中写道：『吾等矮人三大史诗，在其面前如孩童。吾断言，纵是巨龙遇此凶物，亦难逃一死。』
而据先祖描述，死亡之森中，类似死亡镰刀手这样恐怖的灾祸魔兽，还有许多。”
沉默笼罩了大厅。
先前叫嚷著要武力夺回神像的矮人们，此刻都面色发白。
他们不怕战斗，不怕牺牲，但面对这种完全超越理解的恐怖，勇气失去了意义。
“武力进攻死亡森林……无异於让族人去送死。格隆先祖的记录绝非夸大。”
铜须·铁锤神色沉重地做出总结。
“那怎么办？难道就任由神像被夺？”一个年轻的矮人战士不甘心地问道：“没有神像，熔炉之神的力量会逐渐衰弱！我们矮人族也会隨之衰落！”
“交易！”另一个声音响起，来自一位较为年长、面容精明的矮人长老：“我们可以尝试与精灵族交易，用財宝赎回神像。”
这个提议立刻引发了激烈的爭论。
“交易？那些长耳朵狡诈无比，他们会答应吗？”
“神像是无价之宝！我们出多少金幣他们才会满意？一万？十万？恐怕搬空我们的宝库他们也不屑一顾！”
“况且，他们刚刚设计让我们和半人马两败俱伤，如此阴险的种族，怎么可能诚心交易？”
“就算他们肯交易，我们又如何相信他们不会设下陷阱？”
爭吵声越来越大，矮人们分成数派，各执一词。
主张强攻的一派声音渐弱，但主张交易的一派也无法提出可行的方案。
就在爭吵达到白热化时，铜须·铁锤猛地举起战锤，重重砸在地面上。
“轰！”
一声巨响，大厅瞬间安静下来。所有人的目光都集中在这位矮人王身上。
“安静！听我说！”他低沉的声音在大厅中迴荡：“强攻是送死，寻常交易是幻想。但我们矮人族，並非没有筹码。”
他环视族人，一字一顿地说：“我们有一件至宝，其价值不逊於半人马族那柄蕴含骑行之神规则的『半人马战斧』。”
几个年长的矮人长老似乎想到了什么，眼睛骤然睁大。
“您是说……矮人王盾？”一位长老颤声问道。
“没错！”铜须·铁锤斩钉截铁。
矮人王盾，由歷代矮人王心血加持，蕴含著矮人族最纯粹的锻造意志与守护信念，还得到过至高的加持。
它甚至能抵挡巨龙吐息，是矮人族传承的象徵，其价值无可估量。
大厅里响起一片嗡嗡的议论声。矮人王盾，那可是矮人族的镇族之宝啊！
铜须·铁锤继续道：“我们可以向精灵放出消息，声称愿意用矮人王盾交换熔炉之神神像。
矮人王盾对他们一定有莫大的吸引力。”
“可是族长！”一位长老急切地说，“矮人王盾怎么能给精灵？那是矮人王的象徵！”
“当然不能真给！”铜须·铁锤眼中闪过一丝狡黠：“这只是一个诱饵。
我们邀请精灵派代表前来谈判交易细节，地点就选在死亡森林边缘相对『安全』的区域。
等精灵使者到来，我们就武力扣押他！用精灵俘虏，去交换我们的神像！”
“厉害啊！”
“以其人之道还治其人之身！他们精灵用阴谋算计我们，我们也用计谋回敬！”
“扣押精灵使者！这个办法好！”
“可是……精灵会相信我们愿意用矮人王盾交换吗？”
“总要试试。这是最好的办法了。”
计划迅速得到几乎所有矮人的赞同。
在绝境中，这个鋌而走险的方案成了唯一的希望之光。
然而，一个关键问题隨即浮出水面——该由谁去死亡森林，向精灵传达这个“交易”的邀请？
大厅再次陷入沉默。死亡森林的恐怖刚刚被重温过，谁也不愿主动踏入那片绝地。
铜须·铁锤的目光在族人们脸上扫过，最后停留在一个相对年轻，但气质沉稳的矮人身上。
他站在人群前列，身背一柄造型古朴却隱隱散发光芒的战锤，鬍鬚精心编成辫子，眼神坚定。
“尤佛瑞汀。”铜须·铁锤沉声道。
被点名的矮人上前一步，单手抚胸：“族长。”
“这个任务，非你莫属。”铜须·铁锤走到他面前，沉重的手掌拍在他的肩甲上：
“你是我们矮人族下一任的王，是我亲自选定的继承人。你不仅是强大的史诗兵种，更重要的是……尤佛瑞汀你是我们矮人族中，最被幸运眷顾的战士！
多少次血战，你总能化险为夷；多少次锻造，你总能打造出精品。”
铜须·铁锤目光复杂地说道：
“在死亡森林那种地方，实力或许已经不重要了。
就算是我亲自去，若遇上死亡镰刀手那样的灾祸魔兽，生还的希望也微乎其微。
在那里，运气可能比实力更有用。
尤佛瑞汀，你的幸运，或许是穿过死亡森林、见到精灵並带回消息的唯一希望。”
所有矮人的目光都集中在尤佛瑞汀身上，那些目光中既有期待，也有担忧。
尤佛瑞汀深吸一口气。
他能感受到肩上责任的重量——这关乎熔炉之神的命运，关乎矮人族的未来。
死亡森林的恐怖传说在他脑海中迴响，恐惧如同冰冷的爪子攫住心臟。
但他看著铜须·铁锤信任的眼神，看著族人们期盼的目光，想起那尊被夺走的神像。
为了熔炉之神，为了矮人族。
尤佛瑞汀挺直了脊背，四平八稳的矮人身躯仿佛一座不可撼动的山峦。
“我明白了，族长。”尤佛瑞汀的声音沉稳有力，没有丝毫颤抖：“我会前往死亡之森，找到精灵，传达交易的信息。为了熔炉之神，为了矮人族，我义无反顾。”