第765章 海疆波澜（2/2）

朱元璋登上舷梯，伸手抚过依然温热的锅炉外壳。

“陆上的机器，是为陆战。”

“海上的机器，是为海路。”

“都一样。”

他看向远处海平面。

天色湛蓝，万里无云。

但不知为何，他总觉得那蓝色之下，藏著別样的阴影。

“几时能完工？”

“最快明日正午。”

“好。”

朱元璋点头。

“明日午时三刻，准时起航。”

他顿了顿。

“航线定了吗？”

“按陛下旨意，先向东，寻流求诸岛。然后折向南，过吕宋，探爪哇一带。”

汤和展开海图。

“这一路，按往年海商记述，本该是太平航道。但近三个月来，已有七艘商船失期未归。”

他的手指点在几个位置。

“都是在这几片海域失去音讯的。”

朱元璋凝视著那些点。

它们连成一条模糊的、蜿蜒的线。

仿佛有什么东西，正在航线上游弋。

“传令各船。”

他收回目光。

“所有水手、兵卒，配发双份口粮、饮水。”

“火药、箭矢、猛火油，按战时標准加配三成。”

“还有……”

他想起脑海中那些破碎的预警信息。

“……薄弱点……周期……可能贯通……”

海上的薄弱点？

他不敢確定。

但必须做好准备。

“让格物院把试製出来的那十支『破甲矛』，全部装到镇海號上。”

“再调二十名『净尘营』老兵隨船。”

汤和凛然应命。

“臣遵旨！”

次日午时。

镇海號锅炉轰鸣。

黑烟从新立的烟囱中滚滚升起，混入海风。

蒸汽驱动著两侧巨大的明轮，开始缓缓转动。

宝船劈开平静的海面，驶出港湾。

其余战帆依次升起，紧隨其后。

朱元璋站在舰首，海风鼓动他的衣袍。

他回望渐渐远去的海岸线，回望那片他一手打下、如今却面临绝境的山河。

然后转身，面朝无垠的深蓝。

舰队的航跡在身后拉成一条白线。

仿佛一柄试图刺穿未知的利刃。

第一个昼夜平安无事。

甚至有些过於平静。

海面平滑如镜，连常见的飞鱼都少见。

第二日黄昏。

瞭望塔上的水手忽然发出急促的警哨。

“左舷！三点方向！有东西！”

朱元璋抓起千里镜。

镜筒中，远处的海面上，出现了一片诡异的、泛著幽蓝萤光的浮沫。

那萤光正在扩散。

仿佛有什么东西在水下……呼吸。

“减速。”

他放下镜筒。

“所有火炮就位。”

“净尘营上甲板。”

命令刚传下。

那片萤光区域的海水突然剧烈翻涌。

一个巨大的、布满瘤状凸起的黑色脊背破水而出。

带起的浪涛让整个镇海號都猛烈摇晃。

那东西只露出背部片刻，便又沉入水中。

但所有人都看清了——

那绝不是鯨。

那脊背上，覆盖著层层叠叠的、仿佛熔铸在一起的骨板。

骨板的缝隙间，幽蓝的光芒如脉搏般明灭。

“是怪物！”

有水手失声惊呼。

汤和脸色发白。

“陛下，这东西的个头……”

话音未落。

舰队右翼，一艘较小的哨船突然发出木材碎裂的巨响。

一根布满吸盘、末端却生著骨刃的巨大触腕破水而出，將整艘船拦腰箍住。

触腕收紧。

船体发出不堪重负的呻吟。

然后，被硬生生拖入水下。

连呼救声都来不及传出。

海面上只留下翻滚的泡沫，和迅速扩散的油污与碎片。

死寂。

所有船上的水手都僵在原地。

朱元璋的手按在了腰间的剑柄上。

他看向那十支捆在桅杆基座上的破甲矛。

又看向海面下那若隱若现的、巨大的幽蓝阴影。

“传令——”

他的声音在海风中清晰响起。

“保持航向。”

“继续向东。”

“它们敢露头……”

他拔剑出鞘，剑锋直指深海。

“就用新矛，给它们开个窟窿。”