第7章 在路上（2/2）

阿诺从未想像过，城墙可以如此巨大。它仿佛不是建造出来的，而是从大地深处生长出来的巨型山脉，沉默地横臥在天地之间，承载著其上巍峨的城楼、密布的雉堞，以及无数迎风飘扬的、看不清图案的旗帜。城墙的长度一眼望不到尽头，消失在视野的边际。阳光照在厚重的墙砖上，泛著冷硬的、亘古的光泽。泽州那位官员眼中曾闪现的光彩，此刻在阿诺心中有了答案——那是对这种近乎神跡的造物，发自灵魂的敬畏、自豪与归属感。就像巫族人仰望圣山，炎族人仰望的，是这样由自己双手垒砌的、象徵绝对力量的巨城。

车队从巨大的城门洞驶入，喧囂声提高了数个量级，却又似乎被某种无形的秩序规整著。城內的景象让阿诺彻底失去了衡量標准。街道宽阔得足以並行十数辆马车，两旁楼宇鳞次櫛比，飞檐斗拱，雕樑画栋，有些建筑高耸入云。人流、车流、马流，如同色彩斑斕的洪流，在纵横交错的街巷中奔涌。空气中瀰漫著食物、脂粉、药材、皮革、金属、纸张……无数种气味混合而成的、属於极度繁华的特有气息，浓烈得几乎让人窒息。

马车在城中行驶了足足一个时辰，窗外的街景似乎没有尽头，从一个热闹的坊市进入另一个同样热闹甚至更繁华的坊市。阿诺想起了烈山部，三万部眾散居在广袤山林，已是巫乡大部。而眼前这帝都的一个坊，其熙攘密集程度，恐怕就足以容纳整个烈山部的人口。而这样的坊，据说有一百多个……

一种冰冷的、近乎绝望的渺小感，悄然攥住了阿诺的心臟。炎族的强大，不仅是刀兵之利，更是这种容纳百万之眾、运转如精密器械的庞大组织能力，是这改天换地、聚土成山的可怕力量。巫族……真的还有机会吗？在这头吞吐天地的巨兽面前，山林中的抗爭，是否终究只是螳臂当车？这个沉重的问题，如同冰冷的种子，深深埋入了他心底最深处。

又不知过了多久，马车终於驶入一片相对安静、建筑规整宏大的区域，停在了一处悬掛著“鸿臚寺驛馆”匾额的府邸前。

一位身著深緋色官袍、气度雍容的中年官员亲自在门前相迎，他便是鸿臚寺卿裴大人。裴大人言辞温和，举止有度，对风尘僕僕的质子们表示了慰问，言道旅途劳顿，请先在驛馆安心歇息数日，学习一些必要的宫廷礼仪。他已將诸位抵达的消息上奏天子，將择选吉日，引大家入宫覲见瑞隆皇帝。

安排妥当后，裴大人指派了两名年轻的典客官具体负责质子们的日常。阿诺有心探听虚实，便大起胆子主动与这两位典客攀谈起来。两人一人名高华燁，一人名夏墨渊，皆是帝都世家子弟，年纪不过弱冠，今年方蒙荫入仕。高家门第显赫，本可为高华燁谋得更高起点的官职，但高华燁自有几分清傲心气，不愿初入仕途便受人非议，又因与至交夏墨渊投缘，知其家世稍逊，便主动请缨同来鸿臚寺担任这从八品的典客，既有清贵之名，又可与好友共事。

见阿诺態度认真，小心翼翼试探著询问朝廷对质子们的態度，高华燁与夏墨渊相视一笑，语气颇为轻鬆。高华燁摇著手中未曾打开的摺扇，温言道：“小兄弟不必过於忧虑。当今圣上仁厚慈和，近年潜心修玄，对臣工尚且宽宥，何况尔等远来之客？朝中诸公，对泽州巫族，也多主『教化』、『抚慰』之策。此番邀请各位前来，正在於沟通情谊，消弭旧隙。只要谨守礼法，安心向学，断不会有人刻意为难。”

夏墨渊也点头补充：“鸿臚寺便是负责接待四方宾旅之地，裴大人更是宽厚长者。你等於此，便如游学之士，无需多想。”

两位典客语气诚恳，神色坦然，阿诺听罢，心中紧绷的弦稍稍鬆弛了些许。或许，情况並非如想像中那般险恶。他谢过二人，回到了安排给自己的洁净厢房。

次日，高、夏二人便领著专门的礼官前来，开始教导质子们覲见的礼仪：如何行走，如何跪拜，如何称呼，目光应看何处，手应如何摆放……繁琐而严格。阿诺学得很认真，將这些细节一一记牢。他知道，在这陌生的巨兽体內，谨慎与规矩，可能是最初也是最重要的护身符。

在驛馆中度过了数日紧张而规律的学习生活后，消息终於传来：陛下定於三日后，在宣政殿接见泽州巫族诸部质子。

覲见之日，到了。