第26章 再入慈安（2/2）

沈未央挑了挑眉没答话，春禾轻轻拍了拍腰间的荷包，咳嗽了两声。

旁边一个圆脸妇人几乎是半抢著將桶接了过去，口中利落地道：“哎呀，哪能让姑娘沾手这个！”

“我们几个手脚快，正閒著，分著洗，用不了一个时辰就能的。嬤嬤放心，误不了事！”说著，便麻利地將桶往院角那口井边拖。

周嬤嬤脸色更沉，刚要开口训斥那圆脸妇人多事，旁边另一个负责浆洗的婆子已端著一盆乾净热水走了过来，脸上堆著笑。

“沈姑娘，井水太凉，仔细伤了手。这儿有热水，您…您不如去廊下看看咱们晾晒的药材可妥当了？那也是顶要紧的活计。”

两人一唱一和，轻描淡写间便將那不可能完成的刁难卸了去，还另找了个轻省又体面的由头。

周嬤嬤孤立地站在原地，目光扫过那几个平日对她唯唯诺诺的僕妇，一口气堵在胸口，终究只是重重哼了一声，甩手走了。

空閒时，沈未央便去前院帮忙那些遗孀孤母做些针线，多是些四五十岁的妇人，脸上刻著风霜与苦难。

“沈娘子也是苦命人。”一位姓赵的妇人拉著她的手嘆气，“这么年轻就……唉。”

另一位刘氏低声道：“总比我们强。我们这些人，丈夫儿子都没了，余生只能在这四方天里等死。”

沈未央静静听著，手下飞针走线，缝补著一件旧军衣。这些衣裳都是將士们生前穿过的，遗眷们捨不得丟，便拿来缝缝补补，留个念想。

“赵大娘，”她状似无意地问，“您来慈安堂几年了？”

“五年了。”赵大娘苦笑，“我儿是在北疆没的。那年冬天特別冷，送回来的只有一身血衣……”

“朝廷的抚恤呢？”沈未央问。

几个妇人对视一眼，刘氏压低了声音：“头一年还有些米粮，后来就越来越少了。周嬤嬤总说朝廷艰难，让我们体谅。”

沈未央心中一动：“那你们平日吃的……”

“后山开了几块地，种些菜。”赵大娘嘆气，“周嬤嬤说慈安堂开销大，让我们自食其力。可我们这些老弱妇孺，能种出多少？”

正说著，王婆子端著盆进来，没好气道：“嘀嘀咕咕什么？今日的衣裳洗完了吗？”

妇人们立刻噤声，低头干活。

沈未央看著王婆子趾高气扬的背影，又看了看那些敢怒不敢言的遗眷，心中有些怀疑。

慈安堂是皇家敕建，每年朝廷拨下的款项不是小数。纵使要养活堂內百余口人，也断不至於让这些为国捐躯者的亲眷，过得如此清苦拮据。

她白日里不动声色的那些打听，恐怕已经悉数落进了周嬤嬤耳中。思及此处，沈未央知道周嬤嬤此刻，怕是已经坐不住了。

以周嬤嬤在堂中多年经营的根基，若真起了歹心，暗地里的手段必会接踵而来。

她神色凝重地对春禾说：“春禾，从今日起，我们的吃食用具，务必万分留心。”

沈未央的声音压得极低，目光却异常清亮，“入口的茶水饭食，你须亲眼看著她们备好端来，所有器皿用前皆用银簪试探。”

“屋里一概陈设，尤其是床铺妆檯，每日都需仔细检视，看有无多出不该有的东西，或是少了什么日常之物。”

春禾见她神色严肃，立刻明白了事情的严重性，用力点了点头：“小姐放心，我省的。”

果然，周嬤嬤那边得了信，越琢磨越觉心惊。

这沈未央，自打踏进慈安堂就没安分过，四处探问不说，竟还引得威远侯世子几次三番亲自过问堂內事务。

什么款项去处、物资分配、遗眷待遇……这些她经营多年、捂得严严实实的旧帐，早不出问题晚不出问题，偏偏这沈未央一来，就暗地里东查西问。

这沈未央，是个祸根，绝不能再留她在慈安堂了。