第58章 案牘劳形（二）（1/2）

回归弥林第二天，工作主题还是议事。

瑞德拄著长剑，盯著摊开在橡木桌上的羊皮地图，多斯拉克海的轮廓被粗劣的墨线勾勒出来，像一块被撕碎后隨意拼接的黄褐色兽皮。

“就这么没了？”瑞德一脸的难以置信。

“就这么没了。”哈里发肯定道。

“打弥林的时候，两度偷袭，让我折损了七千步卒，两千骑兵……”瑞德的声音低沉沙哑，带著拳头打在棉花上那种有气无处撒的戾气，“我原想著腾出手来，便率铁骑踏平那片草海，把那些骑马的蛮子的头颅掛在弥林的城墙上，可现在呢？”

哈里发无奈道：“大人，如我所言，那支袭击您的卡拉萨已经碎了。卡奥和所有寇在与您的激战中尽数殞命，没有了首领的多斯拉克人，就像没了头的苍蝇。他们分裂成了三百多个小卡斯，小的不过数十骑，大的也不足三百人。如今草海里每天都在上演廝杀，胜者吞併败者的帐篷、马匹和女人，可没人能真正一统那些散乱的部落。他们就像水滴融入大海，销声匿跡在大草海里，如果您想报復的话，得把多斯拉克草海里的马人全部杀一遍，才能確保没有漏网之鱼。”

萨拉丁捻著鬍鬚，神色颇为愉悦：“不管怎么说，弥林北部马人的威胁暂时解除了，虽然这过程挺莫名其妙的，可那些蛮子的內乱，对弥林来说是好事。”他看向瑞德，“另外在贸易上，还出现了个颇有意思的情况。南方陆路和海上通往弥林的贸易被吉斯卡利联军封锁，北方草海近期却出现了不少的多斯拉克人来到弥林城下，要求交换礼物，也就是变相贸易请求。那些小卡斯似乎物资极为匱乏，他们想用奴隶、马匹、皮毛和劫掠来的金银，换取我们的粮食、酒水、盐巴和铜铁器。可您也知道，弥林的粮仓都快空了。所以，我们是否要开放市场？”

贸易还是有好处的，但和多斯拉克人交易，短时很难回本，因为他们的主要支付手段是奴隶，眼下的弥林不是很缺人，但很缺粮食。

“实话讲，多斯拉克人的交易品並没有多少吸引力，毛皮以马皮、羊皮为主，草海里的燥热天气让这些牲畜基本不长绒毛，只能作为革料使用。金银一眼就能看出来是脏物，得重新熔炼，马匹倒还是不错，但他们不会出手最好的马，拿来交易的都是肩高十五掌上下的，还有奴隶，我们废弃了奴隶制，这买回来可不好变现……”萨拉丁絮絮叨叨。

瑞德略微思索，便给出决策：“开放盐巴、铜铁器、纺织品，接受奴隶和战俘支付。但要注意，我们收到这些人之后即刻恢復他们的自由身，约定在弥林工作五年，或者自行以其他方式偿还赎身的债务。”

哈里发適时地递上马屁：“既解决了人手短缺的问题，又能收拢人心，大人高见。”

“那么我来安排。”萨拉丁点点头。

瑞德突然灵机一动，转头看向萨拉丁，眼神里闪过一丝算计：“你说，若是我们给那些小卡斯的首领们送去一批精铁武器、箭矢，再悄悄告诉他们，我们对奴隶需求很大，会发生什么？”

哈里发的眼睛瞬间亮了起来，阴鷙的笑容显得格外刺眼：“您是想让他们继续內斗？”

“不止。”瑞德走到地图前，长剑的剑尖重重落在多斯拉克海的中心，“不管是內斗，还是去祸害其他草海边上的城邦，只要廝杀不停，就能不断消耗这些马人的战力，消减人口，同时削弱我们的潜在敌人。而我们可以源源不断的获取人口，倾销產出。”

“可我们的铁料储备……”沃尔夫迟疑道。

“把那些缴获的旧兵器熔了重铸。”瑞德打断他，“优先打造亚拉克弯刀和箭头，铁矿可以从鎧塞城调用，实在不够还可用青铜，弥林盛產铜矿，我记得他们很多人还用著骨质的箭矢和兵器，青铜武器在他们眼里也算好东西了。”他顿了顿，补充道，“交易的规矩必须严格执行，一手交人，一手交货。所有被赎回的奴隶，必须由专人登记造册，第一时间確立好自由的身份和偿还赎身债务的方式。”

萨拉丁躬身应诺：“谨遵大人吩咐。我们这就开放交易，相信很快，那些多斯拉克人会像闻到血腥味的鬣狗一样涌来。”

“完了吧？我能歇歇了吧？”瑞德带著疲色道。

“事实上，还不能，接下来您该见见各城邦的使者了。”

“都哪些人？”

“布拉佛斯，瓦兰提斯，潘托斯，还有泰罗西、里斯和密尔······”

“帮我挡了！”瑞德看著眼前的一堆文件，扶额道。

“至少见一下布拉佛斯和瓦兰提斯的使者，一位是铁金库的代言人，另一位您西征时候要路过人家的地盘。”萨拉丁早有预料，给出精简后的名单。

“海蛇会派舰队来，我打算走海路。”

“那么就见一位布拉佛斯的使者，对方可能会提一些无礼要求，请保持克制······”

······

下午时分，乔瓦尼·莱基尼缓步走入大金字塔的接见厅，这位铁金库的使者穿著一身剪裁考究的黑色长袍。袖口和领口均有恰当的蕾丝装饰，腰间佩著一柄镶嵌蓝宝石的匕首，脸上掛著微笑，仿佛不是来催债，而是来赴宴。

“瑞德大人，弥林的阳光果然比布拉佛斯的雾靄更暖。我代表铁金库，向您——弥林的实际执掌者，致以问候。”乔瓦尼躬身行礼，语气熟稔得像是老友。

“莱基尼先生不必客套，铁金库的人不会为了晒太阳远道而来吧？”

乔瓦尼直起身，笑容不减，从袖中取出一卷羊皮债契，展示给瑞德：“很简单。弥林的前主人，那些伟主们，曾向铁金库借贷两百万金龙。他们用这笔钱购置蝎子弩、僱佣刺客，还租下布拉佛斯的船队，运载军火与阿斯塔波的无垢者。如今伟主们已化为尘土，这笔债务，理应由您这位新主人继承。”

瑞德无视了萨拉丁的眼神提醒，態度恶劣地冷笑：“继承？你要我为曾经射向我的弩箭，威胁我安全的刺客和阻挡我的军队买单？我从伟主手里解放了这座城邦，解放了数万奴隶，现在却要我为奴隶主还债？”

“这笔债务是以弥林统治者的名义借贷的，如果您不愿意偿还，那么您可以考虑放弃身下的宝座，我们相信有很多人乐意继承它。”

“布拉佛斯以逃奴立国，標榜自由平等，可铁金库却在为奴隶主撑腰。这可真是天大的讽刺！”

乔瓦尼的笑容依旧，语气却添了几分冷硬：“布拉佛斯是布拉佛斯，铁金库是铁金库。生意是生意，钱就是钱，我们不会往它身上掺杂主观的善恶。”

“我倒想把这份债契公之於眾，让维斯特洛，让各大自由贸易城邦，都看看铁金库是如何与奴隶主同流合污的！”

乔瓦尼脸上的笑容终於淡去，声音低沉而带著不容置疑的威胁：“铁金库从不拖欠。大人若是执意拒还，我们会资助那些乐意承认债务的人，对於您外部敌对的城邦和內部的反对者，我们將会为他们送去刀剑与金子，他们会很乐意看到您从金字塔上摔下来。”

瑞德一把挣开拉扯他的萨拉丁，目光如炬：“这么说，隱身女妖的叛乱，也是你们在背后支持？”

乔瓦尼语气轻佻又带著嘲弄：“那么列神岛的大火，是大人亲手放的吧？红神的祭司满世界寻找冒犯光之王的异端。”