第716章 兽骑兵（1/2）

东方的来客，在一个寻常的巡逻日被发现。

负责东侧防线的血裔哨兵小队，在例行巡视丘陵脚下的乾涸河床时，注意到了河床中央一道不应该存在的痕跡。

那是一条笔直的、宽约半米的凹槽。

不同於风蚀或水蚀形成的曲线沟壑，这道凹槽几何性地精准，从东方地平线一路延伸到丘陵下，又戛然而止。

哨兵蹲下身，用手指触摸凹槽的內壁。

冰凉、坚硬、微微反光。

手指收回时，上面沾著一层极细的金属粉末。

消息被迅速传回深日城。

“不是绿色的。”

首领站起身来，阻止了变得越发好战的战士们。

他的脑海中，不由自主的回想起初代首领在第一个寒夜中，踉蹡著走向邻居群落。

“冷，一起，暖。”

那段记忆如此清晰，如此鲜烈。

以至於这一代首领在面对未知来客时，下意识地做出了与初代首领相同的选择。

“集体记忆对决策模式的影响。”

罗恩在笔记中標註了这个观察：

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“初代首领的那个抉择，已经被编码进了血裔文明的底层逻辑中。”

“它不仅仅是一段记忆，更是一种……文化基因。”

当东方来客终於现身时，血裔战士们见到了与自己截然不同的生命形態。

那是一支由十几个金属单位组成的採集编队。

每个单位的高度约两米，外形介於人型和蜘蛛之间。

四条金属肢体支撑著一个椭圆形的核心舱体，舱体两侧各伸出一条灵活的机械臂。

核心舱体的前端镶嵌著一块透镜，像某种简化到极致的“眼睛”。

血裔战士们紧握著长矛，但没有人上前。

机械体同样停了下来。

採集编队排成一个整齐的半圆形，透镜全部对准了站在最前方的首领。

空气中瀰漫著奇特的张力，两个完全陌生的物种在初次遭遇时都有本能的警惕与好奇。

首领迈出了一步，战士们的呼吸骤然绷紧。

他又迈出了一步，走到距离最近的那个铁潮单位大约三步远的位置。

近距离之下，那个金属造物的每一个细节都清晰可见。

外壳上布满了微小的刮痕和凹痕，那是长途跋涉中与岩石摩擦留下的痕跡。

机械臂的末端，是一组精密的多功能工具。

夹钳、钻头、切割刀片，全部折迭在紧凑的结构中。

首领將手掌抬起，朝金属外壳伸去。

他不知道自己在做什么，只是凭著某种来自血脉深处的本能。

一个灵媒对信息的天然渴望，他想要“读懂”面前这个陌生的造物。

指尖触及金属。

冰凉、坚硬，一道微弱的电磁脉衝，从铁潮单位的外壳传导到了首领的指尖。

恆星碎片在接收到这道脉衝后，本能地做出了回应。

那一刻，首领“听”到了声音。

铁，需要。

首领的眉头微微一皱，转过头对身后的战士们说：

“它们不吃光，也不吃肉，它们吃硬石头。”

“我们有很多硬石头。”

几个战士忍不住笑了出来，更多的人虽然没有笑出声，神色却明显鬆弛了下来。

首领也笑了。

然后他又转向铁潮单位，试著將“交换”这个概念编码了进去。

铁潮单位的透镜闪烁了数次。

然后，它的一条机械臂展开，末端夹钳打开。

钳中夹著一小块金属片——打磨得极为精细，表面甚至能模糊地映出首领的脸。

那是一件已经完成加工的金属製品。

首领接过金属片，翻转著端详。

他感觉到了它锋利与坚硬，远超血裔目前使用的任何石器或初级金属工具。

丘陵下的岩壁，其实裸露著一条铁矿脉。

在之前的採掘中被標註为“低优先级”，血裔对铁矿需求微乎其微，他们真正渴求的是辉石。

可对於面前这些金属造物而言……首领再次输入编码。

採集小队內部传出一阵低频嗡鸣，为首的单位取出了一把雏形的刀。

说是雏形，其实只缺少了刀柄。

首领接过它，手指沿著刃边滑过，能感受到其光滑锋利：“好。”

罗恩在观测室中回放著这段交互过程的全部数据：

“第一次跨物种外交，以物物交换的形式达成。”

他写道：

“交易的核心逻辑极其朴素——资源互补。”

“血裔拥有足够铁矿石，但缺乏金属加工技术。”

“铁潮拥有精密的金属加工能力，但需要原材料供给。”

“双方的需求恰好互补，形成了天然的贸易基础。”

他停下笔，重新审视了一下“铁潮”这边的行为模式。

铁潮的机械单位本身没有自我意识。

它们的一切行为，都是由背后轮值管理的大巫师和其团队，通过预设指令和实时调控来操纵的。

这一点与绿潮类似，植物不会“思考”，它们只执行生长指令。

机械同样不会“判断”，它们只执行操作程序。

铁潮的那些大巫师之所以选择回应血裔的交易提议，而非无视或攻击，原因也很明確。

绿潮的扩张，对铁潮同样构成了严重威胁。

在角斗场的北线，铁潮与绿潮的衝突已经持续了无数赛季，双方此消彼长，打得不可开交。

此时突然在绿潮的侧翼出现了一个新的对手，而且是一个已经成功撕开绿墙缺口的对手，铁潮管理者们自然不会放过这个结盟的机会。

“敌人的敌人，就是朋友。”

这条法则，在任何文明形態中都適用，哪怕其中一方是没有自我意识的机械体。

因为指挥机械的，终究是有意识、有算计的巫师。

对於罗恩来说，铁潮那边的交好姿態，早在他的预料之中。

准確地说，是在他的推动之中。

在血裔突破绿墙之前的数个月（外界时间），他就已经通过迴响之树向首领植入了新的“天启”。

在那道天启中，他没有给首领下达任何具体指令。

他只是向其展示了一幅画面，关於“非绿色存在”的模糊意象。

金属的光泽、规律的运动、可以被交换的坚硬之物。

首领对这幅画面的解读和回应，完全基於他自身的判断。

他可以选择忽略，也可以选择將其视为威胁。

但他选择了伸出手，就像初代首领在寒夜中那样。

“天启只是提供了信息。”

罗恩在笔记中写道：“决定权在他们自己。”

“如果血裔的文化基因中不包含『与陌生者合作』这个要素，再多天启也不会改变他们的行为。”

“换句话说——那个寒夜种下的种子，在几百年后终於开花了。”

“寒夜教会了他们团结，铁潮的出现教会了他们合作，下一步就是……”

他的目光穿过全息投影，落在了南方那片幽暗边界上。

那里，某些不受任何人控制的东西，正在蠢蠢欲动。

深渊学派在公共伺服器中的存在，一直是所有参赛者心照不宣的“灰色变量”。

它们投放的畸变兽群，不像绿潮或铁潮那样有明確的战略目標和扩张方向。

畸变兽的行为模式，更接近於自然界中的野火。

不可预测、难以控制、破坏力惊人，但也会在烧完一切可燃物后自行熄灭。

它们在角斗场的灰域中游荡、繁殖、自相残杀。

每隔几代就会爆发一次“畸变潮”，大量个体在基因崩溃中疯狂互噬，种群数量断崖式下跌。

然后倖存者重新繁衍，携带著更加怪异、更加不稳定的基因，进入下一轮循环。

这种自毁式的生存策略，在大多数参赛者看来毫无道理。

可深渊学派的巫师们对此却有著自己的一套理论，他们管这叫“极端自然选择”。

用最残酷的方式筛选出最强个体，让基因池在不断的崩溃与重组中，自发演化出超越设计的新特性。

问题在於，这些畸变兽的本能驱力中写入了一条极难控制的核心指令：吞噬。

它们吞噬一切。

食物、同类、矿石、甚至是空气中飘散的魔力微粒。

吞噬是它们存在的全部意义，也是深渊学派唯一能用来引导其行为的“韁绳”。

想让兽群向北走？在北方释放一团高密度的魔力残渣。

想让兽群停下？切断它们嗅觉范围內所有可吞噬的目標。

这就像用一块肉在狼群面前晃荡，只要你手中还有肉，狼群就会跟著你走。

可如果有什么东西比你手中那块肉更香……那狼群就不再听你的了。

深渊学派的巫师们，大约是在血裔与绿潮高地爭夺战后不久，就注意到了丘陵区域的异常。

西侧绿墙出现缺口，南北高地频繁易手，东侧开始出现铁潮活动跡象。

原本安静的边缘区域，突然变成了整个角斗场最活跃的战场。

在这种情况下，深渊学派做出了一个典型的投机决策。

驱赶一批畸变兽群向西移动，看看能不能从这场三方混战中捞到些好处。

至少，能获取一些有价值的生物样本。

绿潮的植物组织、铁潮的金属残片、血裔的……

额，血裔有什么来著？

深渊学派的巫师们，对这个新入局物种了解甚少。

安提柯提供给所有参赛者的公开数据中，关於血裔的描述极其简略：

【投放者：罗恩拉尔夫】

【物种类型：类人（改造型）】

【核心特徵：光能共生、灵界锚定】

【当前状態：活跃】