第71章 重炮集火（1/2）

门在胡雪岩身后缓缓合上，瞬间切断了两个世界。

门外，是蒸汽机的轰鸣、顺德女工的歌谣，是那个正在被野心和钢铁重铸的工业帝国；门內，则是令人窒息的静謐。

夕阳的余暉透过玻璃窗洒进来，將澳门路环岛的海面染成了一片淒艷的血红。

这里和曾经的猪仔仓一样，都是四面环水的离岛，曾经都是海盗窝。

如今，一个建成了青州水泥厂，一个是军工厂和蒸汽繅丝厂。

陈九双手拄著那根黑檀木手杖，站在窗前。

艾琳也没有动。

她站在离他不远不近的地方，这是他们之间默契的安全距离，既不会显得疏远，又不会因为靠得太近而触碰到彼此那层摇摇欲坠的防线。

她静静地看著他的背影，

即使是背影，她也能读出他的疲惫。那不是身体上的劳累，而是一种从心底深处透出来的、仿佛被无数个日夜的算计和谋划掏空了的枯竭感。

她的视线最终落在了他两鬢那片刺眼的雪白上。

那是怎么也藏不住的白髮。

她记得在旧金山，在那个充满鱼腥味和鯨油味的码头上，这个男人的头髮还是如墨般漆黑，意气风发得像一把刚刚出鞘的利刃。

而现在，这把刀依然锋利，却已经藏了进去，刀鞘里装满了不可对人言说的沉重。

“走了？”

“嗯，你的人把他送去內港，然后再转道去那边……他的精气神垮了一半，但只要活著，这把刀以后就是你的了。”

“不是我的。”

陈九缓缓转过身。

逆著光，他的面容有些模糊，唯有那双眼睛，在阴影中亮得惊人，

他拄著手杖，

“是这个时代的。”

陈九走到桌边，將雪茄按灭，“胡雪岩也好，我也好，都不过是时代洪流里的石头。如今是逆水行舟，不进则退。”

他抬起头，目光终於落在了艾琳身上。

那一瞬间，他眼底的锋芒收敛了一些，露出了一丝难以察觉的温色。

“辛苦你了。”他说。

简简单单的四个字，客气、疏离，却又带著一种独属於他的、笨拙的关怀。

艾琳放在身侧的手指微微蜷缩了一下。

“你知道我不觉得辛苦。”

艾琳看著他，碧蓝的眼眸里涌动著复杂的情绪，“比起在教会里对著十字架祈祷，在弄堂或者村庄看那些萧瑟景象，或者在慈善晚宴上对著那些虚偽的贵妇假笑，我更喜欢看著那些不可一世的钱庄老板和银行家，签字时发抖的手。”

她顿了顿，嘴角勾起一抹自嘲的弧度，“尤其是当我知道，这一切都是为了……为了这个计划。”

她咽回了那句“为了你”。

陈九似乎听懂了她的未尽之言，他的目光在她脸上停留了片刻，隨后有些狼狈地移开，落在桌上那叠厚厚的文件上。

“上海那边，还需要你再回去一趟。”

陈九转换了话题，声音恢復了那种公事公办的冷静，“胡雪岩虽然倒向了我们，但洋行联盟不会善罢甘休。滙丰吃进去的那些栈单，虽然现在被你买回来了，但凯瑟克那个苏格兰人鼻子很灵，他很快就会发现『九州』牌生丝和这批货之间的联繫。”

“我需要你回到上海，继续扮演那个古怪、刻板的美国女教士。有贵族背景，有很高的学歷和美国教会、基金会的支持。”

“你要去和他们周旋，去参加他们的舞会，去听他们的懺悔，甚至……去接受他们的试探。”

“神权、资本、学识、和血统，你什么都不缺，他们会敬畏你的。”

陈九的声音很稳，条理清晰。

艾琳静静地听著，心中的那股酸涩感却越来越重。

她看著眼前这个男人。他在谈论局势时是那么的专注，那么的迷人，那种运筹帷幄的霸气让她著迷。可与此同时，她又感到一种深深的寒意。

他把她安排得明明白白，每一个步骤，每一句台词，甚至每一个微笑，都是他棋盘上的一步棋。

那么，他在哪里？

“那你呢？”艾琳打断了他。

房间里再次陷入了短暂的沉默。

“这次我是乔装打扮，费了一番周折，勉强避开了香港水警和英国情报局的眼线，从香港溜出来的。”

“英国人一直在秘密监视我。自从苏门答腊和兰芳后，我的名字就掛在港督府和伦敦军情处的黑名单前三位。

如果让他们知道我就在澳门，就在他们的眼皮子底下建起了这么大一座兵工厂和繅丝厂，明天早上，维多利亚港的炮舰就会开进这几个作为后方基地的离岛。”

“我离开美国太久了，还要去一趟檀香山。”

“去纽约，去新泽西州，还要去见几位老朋友。”

“这一趟，少则一年，多则两三年。”

“不会那么快回来。”

在上海那些虚与委蛇的日日夜夜里，她无数次回想起在新加坡那短短的一周，那默契地相处的日子。

好不容易再相见，而现在，这短暂的相聚甚至还没来得及温存，就要面临更漫长的別离。

而且是隔著整个太平洋的別离。

那种无力感，像潮水一样將她淹没。

“我陪你一起？”

他眼神中闪过一丝复杂的情绪，“留在上海，对你来说更安全。”

”这边的人对贵族、教士、美国人有敬畏心，我在上海的人手也够，美国那里要野蛮得多。”

“安全？”

艾琳突然笑了。

她后退了半步，拉开了与他的距离。那双碧蓝的眼睛里，蓄满了泪水，却倔强地不肯流下来。

“陈九，你所谓的安全，就是把我放在那个满是谎言和算计的笼子里，让我戴著面具，替你挡住那些明枪暗箭？”

“你所谓的安全，就是让我一个人面对怡和洋行的逼问，面对那些贪婪的目光，而你自己却跑到大洋彼岸去玩命？”

她的情绪终於有些失控了。积压了许久的委屈、恐惧、爱意，在这一刻混杂在一起，衝破了理智的堤坝。

“你为什么和我总是生疏……却又突然这样替我做决定。”

“你知道吗？小安在上海经常去看我，还像以前那样给教会送鱼，是否你早就存了利用我的心思？”

艾琳深吸了一口气，胸口剧烈起伏著。问出了那个在她心底盘旋了无数个日夜的问题：

“陈九，我想问你一句话。”

“在你眼里，我和胡雪岩，到底有什么区別？”

陈九握著手杖的手指瞬间攥紧。

“我是你的熟人，是你的朋友，是……还是说……”

艾琳往前逼近了一步，目光如刀，直刺他的灵魂，“……我也只是你手里的一张牌？一把好用的刀？一个身份背景合適的棋子，甘愿被你驱使的棋子？”

“你利用胡雪岩的贪婪和疯狂，过时的眼界，吞併了他的產业。你利用卡梅隆的恐惧，买下了滙丰的债权。那你利用我什么？利用我的感情？利用我对你的……爱？”

最后一个字说出口的时候，艾琳的眼泪终於夺眶而出。

那滴泪珠顺著她苍白的脸颊滑落，滴落在空旷的地板上，发出无声的碎裂。

房间里死一般的寂静。

陈九没有说话。

他想说很多，想说第一次见你时候的惊艷，捕鯨厂时心里的悸动，离別之吻的遗憾与衝动。

他想告诉她，在无数个从噩梦中惊醒的深夜，他脑海里浮现的不是只有血与火，还有那一抹耀眼的金色。

但是，话到了嘴边，却变成了像铁一样沉重的沉默。

陈九闭上了眼睛，喉结艰难地上下滚动了一下。

过了许久，久到艾琳眼中的光芒一点点黯淡下去，久到她以为自己已经得到了那个最残忍的答案时。

陈九终於开口了。

“艾琳。”

他的声音很轻，却带著一种前所未有的郑重和疲惫。他没有正面回答她的问题，也没有辩解。

“在去上海之前，在回美国之前。”

“怀舟……想见见你。”

艾琳愣住了，她停下脚步，泪眼朦朧地看著他：“谁？”

“林怀舟。”

他说出这两个字的时候，语气轻得像是一声嘆息。

艾琳怔住了。

“你可以选择。”

“如果你觉得累了，觉得这只是一场利用……你可以不见。我现在就派人送你去码头，你可以直接回上海，甚至回美国。”

“但她执意要见你，態度很坚决……在香港。”

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法属印度支那，东京海防，总督府会议室

会议室的长桌前，坐著决定越南命运的三个法国人。

坐在主位的是朱尔·阿尔芒，刚到任的法国驻越南总公使。

他身材瘦削，眼神狂热，手里紧紧攥著来自巴黎外交部的电报。

“绅士们，巴黎已经失去了耐心。”

阿尔芒说道，“我们要的不只是报復，我们要的是整个安南。”

坐在他对面的是波滑少將，东京远征军陆军司令。

这位从西贡赶来的將军眉头紧锁，手里把玩著一支铅笔，在河內周边的地图——画满了红色的叉。

“公使先生，我必须提醒你，”

波滑的声音有些疲惫，“我现在手里的兵力，加上刚从土伦运来的外籍军团，大约只有四千人。而刘永福的黑旗军至少有五千精锐，这还不算那群在这片烂泥地里像老鼠一样钻来钻去的越南正规军。而且，清国的军队正在向保胜集结，数量未知。”

“所以你就打算龟缩在河內吗？”阿尔芒反问道。

“我在等待时机。现在的天气……”

“天气不是理由！”阿尔芒猛地拍了一下桌子，“听著，將军。我们必须制定一个快速达成作战目的的策略。这是巴黎的意志。”

一直沉默不语的第三个人开口了。

海军將领阿梅代·孤拔，新任的东京沿海分舰队司令。

与波滑的焦躁不同，孤拔像一块冰冷的岩石。

“如果陆地上啃不动，那就从海上切断他们的脖子。”孤拔冷冷地说道，手指在地图上向南滑动，越过红河三角洲，停在了中部细长的海岸线上，“打他们的核心，顺化。”

阿尔芒思索了一下，重重点头，

“安南这个腐朽的朝廷竟然敢公然宣战，这是让整个国际社会都没想到的，也是法兰西最耻辱的地方。”

“我们双管齐下，海军负责摧毁他们的行政中枢，让他们的朝廷儘快投降。同时，陆军部队去攻打黑旗军，消灭安南北部最大的生力军。”

波滑嘆了口气，他知道这在战略上是讲得通的，但他作为陆军指挥官，必须承担最大的风险。“如果海军南下，我在北方的压力会倍增。黑旗军就在河內鼻子底下的府怀集结。如果我不进攻，他们就会进攻河內。”

“那就进攻！”

阿尔芒站起身，做出了最终裁决，“这就是我们的计划：波滑將军，你集结所有能动的陆军，向府怀的黑旗军阵地发动全面进攻。我不要求你歼灭他们，但你必须把他们死死咬住，打疼他们，让他们无暇南顾。而孤拔將军……”

他转向海军少將。

“你的舰队带上所有的重炮，南下顺化。当波滑在北方吸引刘永福的火力时，孤拔將军，我要你把顺化的中枢打碎。只要皇室投降，顺化城被摧毁，黑旗军就会变成无根之木。”

“顺化朝廷只要投降，或者皇帝被俘，清廷就不会有法理上的正义性。我们的第一战略目標就能达成，也对巴黎有了交代。”

孤拔微微頷首，眼神中闪过一丝杀气：“给我巴亚尔號，我会让顺安口的炮台变成碎石堆。”

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河內西北，府怀防线

8月14日夜，