第59章 西行定边营（1/2）

本该早日前往定边营，拜访西协副將贺虎臣。但定边营路途遥远，距离镇虏堡三百多里，方华只好搁置下来，先留在堡內稳定人心，组织开荒屯田。

太平教弟子在归德堡已有开荒的经验，如今方华成了坐堡官，捣毁郎神庙破旧立新，组织屯田更加得心应手。

现在是小冰河气候，无定河水量变小，镇虏堡周围的屯田条件並不好。经过几次实地勘察，方华確定边墙內只能开垦出两千多亩田，达不到粮食自给的要求。

若要往边外垦田，必须等方华从定边营回来。方华便让邢川留守堡城，主持边內垦田。

边镇营堡系统已经濒临崩溃，劳动力也很欠缺，无法组织大规模的开荒屯田。方华以太平教组织教眾，按教坛分组，天字九坛每坛划分区域开荒。各坛之间互相比较，劳动效率大为提升。

张劲松和何明靖都是镇虏堡本地人，相继成为新的天字坛法师。张劲松是世袭百户，提拔他为法师是为了笼络新入教的军户弟子。何明靖则是夜不收总旗，会说蒙古话，慷慨豪侠，在底层边军中颇有威望。

榆林城终於传来消息，上次出边的战功已经核实，赏银也分发下来。那本是一次夜袭，但在各级官吏的渲染下，夜袭成了捣巢。

九十多枚首级按照每枚二十两的价格发放赏银，方华当然拿不了全额，拿到手应当有一千二百多两。除了奖赏功臣，余下六百多两白银当无问题。

剿杀流寇的战功也在核实中，不过流寇人头不值钱，四十多颗流寇人头也就值二三百两银子。因为这个功劳，方华实授操坐一职，比预想中要快得多。

方华派方济前往榆林接收赏银，顺便再买一百石粮食，以备灾荒。若是让商人运粮至镇虏堡，粮价要贵上许多。由於旱灾持续加剧，榆林城一石大米涨价至三两六钱白银，运到镇虏堡肯定超过四两一石。

因此，方济这次仍旧购买糜子、蕎麦等杂粮，且带了不少精壮弟子，携带兵器护粮。

四月二十日，方华已在镇虏堡呆了十余日。他活得好好的，郎神並未报復他，堡城军民把他奉若神明。开荒、传教诸事都已大定，方华终於启程前往定边营。

定边营临近寧夏镇，距离镇虏堡三百多里，沿途多戈壁，条件恶劣，是延绥镇有名的苦恶去处。去年大旱，西路已经出了流寇，方华曾经遭遇的王嘉胤便出自定边营。

这次西行，方华带了方凯、何明靖两个法师。方凯追隨方华最久，最得亲信，兼了標兵管带的头衔。何明靖则是镇虏堡夜不收总旗，熟悉西路地形。

一行共六十余人，其中有五十名標兵。標兵建立时间不久，是方华赴任镇虏堡操坐前建立的，其实就是从太平教弟子中挑选了有战斗经歷的精壮。

晚明能打仗的就是標兵和家丁，家丁人数较少，隨武將流徙，標兵人数更多，相当於营兵的选锋，一般只有督抚和总兵、副总兵才能设立標兵。

方华官职卑微，组建標兵已是僭越。边镇制度崩坏，他在太平教中又是圣使，倒也不必顾忌那么多了。

標兵共有五十人，此行全部带出。李自成对標兵管带一职十分覬覦，偏偏方华把这个要紧的职位给了方凯。

这位本该成为闯王的驛卒很会察言观色，对上逢迎上司，对下笼络部下，是个天生的领导者。方华自信能够驾驭住他，提拔方凯、何明靖等人制衡他。

镇虏堡仍由邢川留守，这本是张劲松的职司。边镇政权系统濒临崩溃，太平教生机勃勃，故用教权代替政权。邢川虽是个试百户，却是天字第一法师，也就取代了世袭百户张劲松的位置。