第61章 塘兵入教（2/2）

“神总旗心里怎么想，就怎么说。大人与其他当官的不同，只喜听真话。”

“不敢隱瞒大人，小人之所以想入教，一是仰慕大人威名，二是听说入教者可得庇护，衣食无忧。”

“你是总旗，衣食也无从保障吗？”

神一寧脸上一红，说道：“不敢隱瞒大人，寧塞营塘铺共有四座。小人当初为了买得管塘总旗一职，花去白银九两六钱五分，为此还借了债……”

方华哈哈大笑，说道：“本官只听说过债帅，武官想要谋取总兵、副將、参將、游击，得借债贿赂大佬。却没想到，到了边镇营堡，连一个总旗也要花钱购买。”

神一寧不觉尷尬，说道：“寧塞营编设走塘军二十二人，去年时还有十八人，年初又跑掉六个，现在只剩下十二人。每年上峰发放粮餉不足以自活，差事却一点儿不容落下。小人是实在人，不愿剋扣钱粮，被债主、上峰交相逼迫，因而別无他法，只得求大人庇护。”

普通人加入太平教无非是想求得庇护，在乱世爭取更大的生存机会。这种动机无可厚非，方华不会过多苛求什么，但会要求弟子据实相告。

“塘铺都有屯田，如同驛站分有驛田。你们寧塞营的塘田呢？都被武官侵占了吗？”

这是显而易见的，神一寧答道：“大人明鑑。寧塞营四座塘铺的屯田都被侵占，全靠上峰调拨钱粮。”

“寧塞营的屯田，哪家侵占最多？”

“杜家。杜太师为官谨飭，在职时从不剋扣军餉，在乡也从不侵占屯田。但杜松的哥哥杜桐就没能免俗，放纵家人侵占屯田。到了杜文焕、杜文灿这一辈，侵占屯田更加严重。边军缺衣少食，杜府依旧花天酒地……”

杜氏取代神氏成为寧塞营第一將门，神一寧难免憎恨杜氏。实际上，杜氏和神氏都不是延绥人，杜氏祖籍在江苏崑山，神氏祖籍在安徽寿州。明初太祖广建卫所时，神氏、杜氏才在延绥落籍。

方华一路走来，但见边军生活穷苦，守备以上武官依旧奢侈无度，士卒谈起武官无不恨得牙痒痒。

崇禎开元后抄没阉党，发放內帑，士卒怨气有所平息，不像天启年间动輒发生兵变。可今年的旱灾正在加剧，税收肯定收不上来。到了冬天，边军拿不到钱粮，不知將有多少士卒譁变。

“很好，神一寧，本官收你为初弟子，入何明靖门下。从此之后，大家都是教友，便以教名相称。”

何明靖很高兴，拉著神一寧说道：“还不赶紧拜谢圣使？！”

方华將神一寧扶起，说道：“太平教不行跪拜，你以后多请教何明靖法师，儘快熟悉教规教礼。”

“弟子遵命。”

“寧寨营原为宋朝夏州，西面枕山，北面大边外即为红柳河，亦是个紧要去处。你作管塘总旗，消息灵通，可以充当本使耳目，联络各堡塘兵。后面，你仍在寧寨营管塘铺，立了功劳便可往镇虏堡受洗，钱粮上若有问题，可差人往镇虏堡求援……”

神一寧大喜，带领部属塘兵入教，充何明靖门下弟子。