第74章 出发（1/2）

第二天清晨，天刚蒙蒙亮，顾荣营地里已经是一片忙碌的景象。

锅碗瓢盆叮噹作响，骡马不耐烦地打著响鼻，几个人正手脚麻利地將帐篷、工具、粮食等物资打包，綑扎到马背和简陋的板车上。

空气中瀰漫著汗味、马粪味和即將踏上新征途的兴奋感。

顾荣正蹲在地上，仔细检查著一捆绳索的结实程度。他身边趴著那头巨已经大了一圈的菠萝，经过几天的休养和顾荣的投餵（主要是鱼和浆果），它的精神好了很多，伤口也开始结痂。

它懒洋洋地打了个哈欠，露出锋利的獠牙，然后伸出粗糙的舌头，舔了舔顾荣的手背，像是在討要食物。

顾荣被它舔得痒痒的，笑著拍了拍它毛茸茸的大脑袋。

就在这时，营地外围传来一阵急促的马蹄声。

两个熟悉的身影出现在晨雾中——是马龙兄弟。

他们骑著高头大马，脸色阴沉，身上还带著赶路的尘土，径直朝著顾荣这边冲了过来，在营地边缘猛地勒住韁绳。

“顾！”大马龙的声音带著一丝不易察觉的焦急，眼神锐利地扫视著营地，“爱莉小姐在你这儿吗？”

顾荣心里“咯噔”一下，站起身，脸上保持著平静：“戴尔？这么早？爱莉？她怎么会在我这儿？”他故意露出疑惑的表情。

马龙兄弟急於找到爱莉，因为奥康纳非常重视这件事，他们必须完成任务。

林茨急躁地接口道：“奥康纳先生拍了电报到马力斯维尔！让我们务必找到爱莉小姐！她前几天离开酒吧后就没回去！旅店的人也说没见到她！奥康纳先生非常担心！”

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他的语气很重，强调著事情的严重性，“顾，如果你看到爱莉小姐，或者知道她在哪里，请务必告诉我们！奥康纳先生非常重视这件事！”

顾荣的心沉了下去。

他犹豫了。

要不要告诉他们爱莉可能住在镇上的酒店？这样马龙兄弟就能立刻找到她，確保她的安全。但是……昨晚爱莉那番渴望独立、不想被当成“奥康纳侄女”的话，也在他耳边迴响。如果他告诉了马龙兄弟，岂不是违背了她的意愿？把她又推回了那个她拼命想挣脱的“牢笼”？

“抱歉，马龙先生，”顾荣深吸一口气，做出了决定，“我也不知道她现在在哪里，我最后看见她时，还是在萨克拉门托，”他选择了隱瞒。

顾荣决定保护爱莉的秘密，尊重她的选择，儘管这可能会带来风险。

大马龙眯起眼睛，仔细审视著顾荣的表情，似乎在判断他话里的真假。营地里忙碌的工人们也都停下了手里的活计，沉默地看著这边。气氛变得有些凝滯。

“顾，”戴尔的声音低沉下来，带著明显的警告意味，“奥康纳先生对爱莉小姐的安危非常看重。如果你知情不报……”他顿了顿，目光扫过顾荣和他身后的华工们，“可能会被奥康纳先生视为敌人。这其中的分量，你应该清楚。”

马龙兄弟在威胁顾荣，表明如果顾荣隱瞒爱莉的下落，就等於与势力强大的奥康纳为敌，后果非常严重。

营地里一片寂静。

没人说话，但顾荣能感觉到身后那些工人们投来的目光。那些目光里有担忧，有不解，甚至有一丝不赞同。

赵生微微皱起了眉头，老陈则低著头，假装整理马鞍。

他们的想法几乎写在脸上：为了一个任性的大小姐，得罪奥康纳这样的大人物？值得吗？我们好不容易才站稳脚跟，何必去冒这么大的风险？

工人们觉得为了爱莉得罪奥康纳不值得，认为顾荣的选择会给整个团队带来不必要的巨大风险。

顾荣感受到了压力，但他挺直了腰板，正准备再次开口重申自己不知道时——

“我在这儿！”

一个清脆的女声突然从营地旁边的灌木丛后响起。

眾人循声望去，只见爱莉牵著她那匹栗色母马，从树丛后走了出来。

她换上了一身便於行动的深色裤装和长靴，头髮利落地挽在脑后，脸上带著一丝疲惫，但眼神却异常明亮和坚定。

她显然早就来了，一直躲在附近。

“混蛋戴尔，林茨，我在这里。”爱莉走到眾人面前，平静地看著马龙兄弟，“我没事。”

马龙兄弟看到爱莉，明显鬆了口气。大马龙连忙下马：“爱莉小姐，您没事就好！奥康纳先生非常担心您，请您立刻跟我们回萨克拉门托！”