第五十二章 火器（2/2）

沈炼。”

写完之后，沈炼又从头到尾看了一遍，一口气写这么多还是有些不习惯。两个现代人的灵魂，困在大明朝的躯壳里，彼此知根知底，用不著那些文縐縐的客套。

他知道方学渐那个人，你跟他一本正经地求他，他反倒要端著架子跟你拽文；你把他当兄弟，直来直去地把难处摆出来，他反倒会倾尽全力。而信里那句“你欠我的那顿酒，等我回京城再跟你算，利息按高利贷算”。方学渐一看就懂，这是真急了。

沈炼封上火漆，將信交给驛站的快马。从这里到京城，快马加急大约半个月。来回就是一个月。在这一个月里，他得先把动起来，实践与理论不衝突，做、中、学嘛。

以冬在旁边看著他把信封好交给驛卒，“公子，你那个朋友方学渐，莫非是个奇人？你信里写的那些，什么提纯、精炼、標准化，听著不像是钦天监观星的该懂的东西。”

沈炼心想这丫头倒是敏锐。“他是挺奇的，大概是全大明朝唯一一个既会观星又会配火药的人。”沈炼觉得这个形容还不够准確，又补了一句，“或者说，他是全大明朝唯一一个能把观星和配火药当成一回事来乾的人。”

以冬似懂非懂，但她没有追问。她跟在沈炼身边这些日子，已经习惯了沈炼时不时冒出些让人听不懂的话，也习惯了他提到方学渐时那种旁人插不进去的熟稔。那种熟稔，是两个在异乡重逢的老乡，彼此一开口就知道对方在说什么。她不懂这种感觉，但她知道，这个叫方学渐的人对沈炼很重要。

次日清晨，军器所三位老工匠被带到沈炼面前。领头的姓鲁，鬚髮皆白，祖上三代打铁，手艺在福建排得上號。两个徒弟一姓王一姓李，虎口老茧厚如树皮。

鲁老头打量沈炼一眼——青绿官袍，绣春刀，面白无须，京城来的。老铁匠的目光里带著匠人傲气，也带著对“外行指导內行”的本能牴触：“听说大人要教我们铸炮？”

沈炼也不恼，“不敢说教，只是有一些想法，想请鲁师傅帮忙试试。”

他拿起一枚子銃，指著边缘毛刺，这没打磨，装填时卡住。”又指母銃內壁，“里面不光滑，摩擦力不匀容易卡死。用铰刀修光內壁，子銃边缘打磨平整，装填能快一倍。”

鲁老头接过子銃颳了刮，又眯眼凑近母銃尾部摸了一圈。片刻抬头，傲气消了几分：“大人说得在理。这事儿老汉以前也想过，但上头没人听。那些千总、把总，只晓得催著要炮，哪管你用起来顺不顺手。这活儿不难，铰刀老汉自己会打，两天就能弄好一批。”

沈炼又拆开一枚火药包，把里面的火药倒在桌上，摊平。鲁老头和他的两个徒弟凑过来看，三个人的眉头同时皱了起来。

沈炼又拆开一枚火药包，將火药倒在桌上摊平。三个工匠凑过来，眉头同时皱起——颗粒大小悬殊，粉末成堆，掺著泥土、木屑、硫磺块，甚至有几粒砂子和草茎。

“火药颗粒不匀，还掺杂物。燃烧速度不均匀，推力全凭运气。”沈炼道，“用筛子筛选颗粒，再拿米酒重新造粒晾乾，威力能提三成。”

鲁老头眼睛亮了。他捻一撮火药在指尖搓，凑鼻子闻，硫磺辛辣里夹著霉味土腥，分明受潮后晾过的。他又把几粒火药放进嘴里咬了咬，呸地吐掉。

“大人！”他声音郑重起来，“这法子老汉听一个老炮手说过。那老炮手年轻时在南京军器局待过，说上等火药颗粒均匀，顏色黑亮，捏手里不沾，闻著辛辣呛鼻。用酒造粒能让颗粒紧实，炮弹多飞三五十步！可惜老炮手早死了，手艺也失传了。没想到大人也知道！”

沈炼笑了笑。他哪知道什么用酒造粒的手艺，这不过是方学渐在吹牛时提过一嘴的知识。方学渐当时说，黑火药的威力取决於三个因素：原料纯度、配比精度、颗粒均匀度。硝石要提纯到九成以上，硫磺要精炼去掉杂质，木炭要用柳木或杨木烧制，烧到恰到好处。硝石提纯多少受限於时代科技，不过火药造粒时用米酒或米汤做黏合剂，既能提高颗粒强度，又不会影响燃烧速度。

“那傢伙说的时候，我还嫌他囉嗦。”沈炼心里想，“现在看来，方学渐还是有二把刷子的，不至於只是带著个现代的灵魂来明代挨刀子。”

“还有，”沈炼指著子銃底部，“鲁师傅，你看，火门是直的，点火时火星溅炮手脸上。改成斜的，或加挡板，安全很多。”

鲁老头连连点头：“这个简单，加个挡板就行。老汉见过广东水师的炮，火门都是斜的，不晓得为什么咱们福建的炮偏要弄成直的。”

沈炼道：“那就改成斜的。”

鲁老头咧嘴一笑，露出一口被烟燻黄的牙：“成！”

此后半个月，沈炼天天泡在军器所。只是一日同鲁老头探討机械之道时，瞥见他贴身的象牙制令牌，忍不住开口追问其来歷，沈炼只淡淡推脱是寻常贴身旧物，鲁老头也不便追问，二人便不再多言，一心沉下心来，潜心钻研火器之事。

军器所在悬钟城西北角，占地颇广，高墙围院，墙根下铁矿石和木炭堆如小山。三座铁匠炉从早烧到晚，风箱呼哧，铁锤叮噹，隔两条街都能听见。沈炼看著眼前热火朝天的景象，恍惚觉得像后世车间，三座炉子就是三条生產线，可惜动力全来自鲁老头师徒三人的胳膊。

他脑中一闪：方学渐不是搞玻璃吗？若做出透镜聚焦太阳光熔铁……念头转瞬即灭。在这年代搞太阳能熔炉，难度约等於让俞家军学微积分。

鲁老头师徒三人加上沈炼，四个人蹲在后院反覆试验。子銃与母銃的配合间隙被鲁老头精准控制在一根头髮丝宽度之內，打了一辈子铁，一刀铰下去能精確到丝毫。修光后再用细砂纸蘸桐油打磨，光滑如镜。

沈炼在旁边看著鲁老头干活，心里嘆为观止。后世数控工具机靠雷射测量，精度零点零一毫米；鲁老头靠的是摸了六十年铁料的手感。论单位面积传感器数量，这老手指头怕是比任何精密仪器都多。当然，这话说给方学渐听，那傢伙非从化学和物理两个角度懟回来不可。

火药造粒用的是从潮州府买来的正宗糯米酒，酒香浓郁。鲁老头把筛好的火药粉末摊在木盆里，一边洒酒一边搅拌，直到变成湿润膏状，再压过细铜筛成均匀颗粒，摊竹匾上阴乾。晾乾后的颗粒黑亮紧实，捏在手里硬邦邦的，闻起来辛辣刺鼻，与之前那堆灰扑扑的粉末云泥之別。

子銃火门改成斜口，加装铜挡板。鲁老头还额外在子銃底部加了个小铁环，炮手用铁鉤一勾一拽，空子銃便应声而出，比用手抠快了数倍。

一切准备就绪，只等试射。