第63章 花马池盐（1/2）

明末制度崩坏，盐政也是重灾区。方华早就听说过盐政黑幕滔天，到了定边营实地访察一番，才知道盐政积弊极重，和大明朝廷一样病入膏肓。

方凯负责调查花马池盐政，按著方华的指示，走了牙行和盐课分司的门路，掌握情况比较迅速。这让他自信心大涨，向方华报告时也多了许多底气。

“圣使，花马池盐是天然湖盐……”

花马池盐是天然湖盐，生產工艺极简，成本极低，完全靠露天日晒结晶，无需煎煮，俗称“种盐”，每年二月开池，十月以后停產，年產盐约15万石。

隆庆五年定下规制，每引配盐 8石，额定纳银 5钱 2分。户部每年下发2万份盐引，盐课分司便围绕著这2万份盐引开展业务。

盐引的发行依据是开中制度、引岸制度，即用盐引吸引商人纳粮、纳马。纳粮早已废弛，纳马仍是盐引的核心用途，上马一匹换盐100引，次马80引。

至於行盐地，花马池盐固定行往延安、庆阳、西安、寧夏四府。

这套理想中的制度，至晚明已经全面崩坏。

首先，权贵垄断盐引，普通商民根本拿不到正引。户部盐引刚印发，就被延绥將门、陕西权贵、朝中宦官提前瓜分，这叫“占窝”。他们无需亲自贩盐，转手就將盐引加价卖给普通商人，这叫“卖窝”。

其次，灶户地位还不如边军，工本银本就微薄，还要受到层层盘剥，实际到手不足三成。因此，灶户纷纷逃亡，要么沦为私盐盐工，要么直接逃入內地，官盐產能连年萎缩。

再次，巡盐弓兵、边军守將与盐商、盐梟勾结，放纵私盐通行，只抓没有背景的散户，形成“官盐滯销、私盐横行”的死局。在明末陕西市场上，私盐占比超过七成，官盐价格高昂，无人问津。

最后，盐课被贪墨挪用，花马池额定年入盐课银一万三千多两，实际到帐不足四成，大部分被各级官吏贪污。

……

方华嘆道：“太祖创製开中法，本意是为了裕边足食，商人运粮到边镇换引，保障边军军粮。可现在呢，商人直接纳银给户部，边军根本拿不到粮食，盐利全被朝廷和权贵截留，边军缺粮少餉愈发严重。”

何明靖世代在镇虏堡服役，亦深受盐政之苦，说道：“朝廷无钱发餉，又发明『折餉盐引』的制度，用盐引抵扣军餉，帐面上按照官价执行，给咱们一百份盐引，就按五十二两白银核算军餉。

“可朝廷又规定，只有在户部登记的官盐商才有资格凭引支盐，至指定行盐地贩盐。边军拿著盐引，盐场根本不给支盐，只能找盐商低价转手。盐商背后皆为权贵，趁机压价，一引只能卖一钱至一钱五分银，折价率不足三成。”

“哼，”方华冷哼一声，说道：“现在各地多有『雍引』、『废引』，也是朝廷滥发盐引，盐商收了也不一定能支到盐。边军反倒成了弱势群体，被朝廷、权贵、盐商各方压榨。”

他沉吟片刻，毅然说道：“现在盐政搞得一团糟，咱们也趁机浑水摸鱼。来定边营一趟不容易，咱们多呆些时间。

“方凯，你接下来重点联络盐商，尤其是富平李氏。这李家是延绥镇西路最大的陕商，在花马池支盐最多。你去李家商號探探口风，看他们愿不愿意与我们合作。將来真要做大了，还得指望盐商帮忙分销食盐。”

方凯瞪大了眼睛，问道：“圣使打算盘下整个花马池盐场吗？”